Я замедлил шаг, поравнялся с Алиной.

— За нами хвост, — сказал я тихо, не поворачивая головы.

— Что? — она удивленно подняла брови. — Ты уверен?

— Уверен. Уже минут десять. Осторожно посмотри через отражение витрины — вон тот, в темной куртке, с газетой. Видишь?

Алина скосила глаза. Человек стоял у лотка с цветами, делая вид, что выбирает букет. Среднего роста, невзрачная одежда, кепка, надвинутая на лоб. Обычный мужик, каких тысячи. Но как только мы отошли, он пошел следом, цветы так и не купив, я увидел это в отражении витрины.

— Вижу, — сказала Алина. — Что будем делать?

— Слушай план. Сейчас мы дойдем до угла, там есть кафе. Ты заходишь, берешь кофе и выходишь через черный ход. Я иду дальше. Наверняка он идет за мной. Попытайся срисовать его лицо.

— А потом?

— Потом я потеряюсь во дворах. Встретимся у набережно.

Мы дошли до угла. Алина свернула к кафе, я же продолжил идти прямо. Краем глаза я увидел, как фигура в темной куртке замешкалась. Секунда — и он двинулся за мной.

Ожидаемо. Значит так и есть, я — цель.

Я ускорил шаг, свернул в арку, потом во двор, потом в проход между домами. Фигура не отставала. Я петлял, как заяц, но тень следовала за мной с упорством охотничьей собаки. Но я все же оказался опытней.

Через пять минут я вынырнул на набережной. Алина уже ждала меня у перил, сжимая в руке стаканчик с кофе.

— Получилось? — спросила она.

— Да. А у тебя?

— Зашла, вышла через черный ход. Он меня не заметил. — Она помолчала. — Я запомнила его лицо. Если увижу еще раз — узнаю.

— Хорошо, — я выдохнул. — Пошли. Надо успеть до начала смены.

* * *

Непомнящий уже во всю трудился с раннего утра. Семен Семенович, несмотря на свой слегка отрешенный вид, быстро вникал в дела руководителя Департамента. Было видно, что старому архивариусу новая должность по нутру.

— Порядок, — сказал он, просматривая бумаги, которые я принес. — Лыткин запустил учет, но многие позиции не сходились. Придется пересчитывать.

— Семен Семенович, я могу помочь, — ответил я.

— Позже. Сейчас у вас… — он замялся, подбирая слова, — у вас, кажется, другие дела.

— Что вы имеете ввиду?

— Вам разве секретарь не сообщила? С утра Аркадий Венедиктович заходил, Соболев, инспектор этот новый, куратор магический. Вас просил подойти к нему в кабинет, как придете.

— Меня?

Непомнящий поднял глаза, но ничего не сказал. Только кивнул.

Я вышел и направился к кабинету Соболева. Он располагался в другом крыле. Теперь здесь поселился московский гость.

Соболев встретил меня у двери. Высокий, подтянутый, в безупречном костюме, с сединой на висках и волевым подбородком. Он жестом пригласил меня войти.

— Садись, Алексей, — сказал он, указывая на кресло. В голосе не было ни надменности, ни дружелюбия — просто деловой тон. — Как дела? Не жмет ли новый начальник?

— Все нормально, — ответил я, садясь. — Семен Семенович — профессионал.

— Знаю, — кивнул Соболев. — Я наводил справки. Хороший архивариус. Лучше Лыткина, это точно. — он помолчал. — А ты как?

Соболев сразу перешел на «ты», так запросто, но эта манера только напрягла меня. Тот же самый опыт говорил — таких свояков держать нужно подальше от себя.

— Спасибо, все хорошо, работаю.

— Конечно, — усмехнулся Соболев, но усмешка была не злой. — Ладно, не будем о политике. Я позвал тебя поговорить о деле. Провести, так сказать, разъяснительную беседу.