- Ах, ну кто бы усомнился! - в тоне Эн слышалось наигранное умиление, - наверное, он поведал тебе трогательную историю о том, как позаботится о судьбе несчастной сотни батареек, стоит ему лишь выбраться за их счет отсюда. Женечка! Неужели ты действительно думаешь, что ему и правда есть дело до какой-то маленькой горстки запертых в виртуальной реальности существ? Не пора ли тебе, дорогая, раскрыть глаза на происходящее вокруг? Или ты слишком наивна и глупа для этого? - она усмехнулась. - Ян, как и любой мужик, просто рисуется перед тобой, желая выглядеть благородным принцем. Пожалуй, я передумала с романтическим путешествием на необитаемую планету. Будет слишком жестоко с моей стороны оставить тебя наедине с этим лжецом. Лучше я отвезу вас обратно на Землю. Тем более, что у меня есть там кое-какие незаконченные дела.

Этот монолог напрочь стер улыбку с лица Стикса. Он молча перевернул циферблат своих массивных наручных часов и чтото нажал на обратной стороне браслета. Монотонный металлический голос, совсем непохожий на Энни, кратко произнес несколько фраз на чуждом Жене языке.

- Кстати, мое имя - Стикс, - мельком взглянув на потолок, сообщил хозяин корабля той, которая имела наглость посягнуть на его собственность.

Экраны моргнули, и в следующее мгновение вместо звездной россыпи на них появилась мультипликационная фигурка девочки, размеры которой впечатляли. Белый круг с двумя точками глаз, запятой носа и тонкими полосками губ обрамляли две косички в форме вытянутых цилиндров, увенчанных бантиками в виде знака "бесконечности". Снизу к голове крепился треугольник, из-под которого торчали четыре усердно жестикулирующих палки, вероятно призванные олицетворять конечности персонажа. Восемь одинаковых "мультяшек" взирали на своих собеседников со всех сторон, смешно перебирая губами, будто намеревались что-то сказать.

- Приятно познакомиться, Стикс. Очень красивое имя, - в один голос пролепетали все восемь. - Ну извини меня, с "лжецом" я малость переборщила.

- Нет, Энни, - он мрачно улыбнулся и поднес зажигалку к зажатой в зубах сигарете. Вспыхнул оранжевый огонь, отразившийся зловещими бликами в его глазах. - Просто ты выбрала для путешествия не то транспортное средство.

"Кае" снова заговорил. Его холодный голос вызвал ледяную волну дрожи, которая прокатилась по спине Жени, оставив после себя неприятное жжение. На время притихшая девушка точно очнулась. Она отогнала в сторону мучившие ее мысли и внимательно посмотрела на Стикса, пытаясь определить по его внешнему виду, что происходит.

- Дорогой, - голос Эн был заискивающим, - мы вполне могли бы найти компромисс.

- Что случилось? - спросила Женя, продолжая сверлить его лицо глазами. - Почему она лебезит перед тобой?

- Я запустил программу самоуничтожения корабля, - спокойно пояснил он, не спеша выпуская дым из чуть приоткрытых бледных губ. - Ты готова умереть?

- Опять? - ее глаза расширились. - Неужели ты не мог сделать мою коробочку менее экстремальной?

- Что?! - вступила в диалог заполонившая собой стены фигурка, - так ты ей запудрил мозги сказками о том, что она находится в виртуальной игре?! - круглые нарисованные глаза ее увеличились едва ли не на пол лица, выразив изумление. - Очень, очень мудро. Нет, милая, - обратилась она к собеседнице. - Как ни печально тебя разочаровывать, но через каких-нибудь минут двадцать все мы, по воле твоего друга, разлетимся на куски и превратимся в космический мусор.

Лицо Жени ничего не выражало, она молча смотрела сквозь новый образ Энни, не произнося при этом ни слова. Девушка пребывала в глубокой задумчивости. Хоровод терзавших ее мыслей вел головокружительные пляски, попав в эпицентр которых, Женя унеслась далеко отсюда. Наконец взгляд ее прояснился, окрасившись золотым колючим блеском, от которого веяло решимостью.

"Кае" продолжал смертельный отсчет.