- Считай, что это новая модель ремней безопасности, - после недолгой заминки ответил он.

Его пальцы легли на клавиши и принялись что-то на них отстукивать. И тут же на экране перед Женей появился необычайно прекрасный пейзаж. На темно фиолетовых скалах лежал бледно-розовый рыхлый снег, сквозь толщу которого пробивались причудливые узоры странных извилистых деревьев.

Корабль медленно поднялся над водой и завис метрах в двадцати над ее поверхностью. После чего резко взмыл вверх. Со стороны это походило на бесконечно длинное, черное копье, которое на мгновение соединило море с небом.

Женя продолжала молча следить за плывущим по экрану сказочным ландшафтом, от созерцания которого у нее на душе становилось спокойнее. Кресло больше не сковывало движений, и девушка могла беспрепятственно двигаться.

- Что это за место? - спросила она, повернувшись к сидящему сбоку собеседнику всем корпусом.

- Это планета, на которую мы летим, - ответил Стикс.

- Что?! - глаза ее округлились. - Разве мы куда-то летим?

- Да.

- Почему тогда ты не спросил мое мнение по этому поводу?! - закричала она, вскочив на ноги. - Я что, рабыня? Мне надоело быть вещью в твоих руках! Марионеткой на ниточках. Я не игрушка, не кукла, я живой человек! - взгляд ее искрился молниями, а руки сжимались в кулаки от гнева. - Кстати, ты обещал мне выбор. И где же он?!

В этот миг на восьми стенах вновь зажглись отключенные на время выхода из атмосферы мониторы, и Женя очутилась посреди бескрайнего моря звезд, которые окружали ее со всех сторон. Лишившись дара речи от этого ослепительного зрелища, она медленно направилась к экранам. Стикс, вздохнув, заглянул в опустевшую пачку и, достав оттуда предпоследнюю сигарету, устало закурил.

- Хорошо, Евгения, - начал он холодно. - Если ты настаиваешь, я доставлю тебя обратно. Но должен предупредить: ты больше не человек. Вернее, не совсем человек, в привычном для тебя смысле этого слова. Твое тело несколько отличается от тех, которые обитают на Земле, - он немного помолчал, выпуская изо рта белые клубы дыма, затем продолжил. - Дом, семья, дети - прекрасная перспектива, не так ли? - Стикс подождал ответа, но так и не получив его, заговорил снова. - Единственная проблема заключается в том, что ты переживешь не только мужа, но и несколько десятков поколений собственных потомков, сама лично сможешь удостовериться в правильности составления генеалогического древа своей семьи. Естественно, при соблюдении некоторых мер предосторожности. Хотя, возможно, им передадутся по наследству некоторые особенности твоего нынешнего облика. Правда, я не знаю, к чему это приведет: может быть, они станут прародителями новой расы, а, может, просто уродами.

Никак не реагируя на его монолог, девушка молча ходила вдоль стен и с восхищением рассматривала простирающийся перед ней космос. Она никак не могла отделаться от ощущения, что между ней и бесчисленным множеством ярко горящих на черном фоне звезд нет никаких преград.

- Тебе постоянно придется менять имя и место жительства, - рассуждал Стикс. Прикрыв глаза, он сидел в расслабленной позе с дымящейся в руке сигаретой, голос его, рисующий перспективы незавидного Жениного будущего, звучал тихо и мрачно. - В противном случае, ты рискуешь оказаться "лабораторным кроликом", ведь земляне так любят ставить опыты над тем, что не могут понять.

Девушка обернулась к нему, оторвав взгляд от "прозрачных" стен, и спросила:

- Где она?

- Кто?

- Та планета.

Глядя, как горят ее янтарные глаза на осунувшемся, украшенном синяками лице, он понял, что она, судя по всему, не слышала ни слова из его вдохновенной речи. Грустно вздохнув, Стикс ответил:

- Отсюда ты ее не увидишь.

- Почему? - не сдавалась собеседница.

- Она в другом секторе Вселенной.