- Нужно готовиться к высадке, мы уже совсем близко, - невинно моргая длинными ресницами, проворковала Энни. - Ведь наше приятное времяпрепровождение мы всегда сможем продолжить… после посещения этой маленькой, беззащитной планеты.

Круглые пиратские физиономии озарились одобрительными улыбками, их некогда набухшие зеленые жезлы обвисли, реагируя на мысли, в которых вместо плотских утех теперь фигурировал азарт предстоящей охоты… охоты за батарейками.

Противный скрежет неприятно резанул по ушам Склефа в тот самый момент, когда он, расположившись в уютном кресле, досматривал последнюю серию своего излюбленного фильма. Тревожный звук вызова летел из капитанской рубки, наполняя собой все помещения гигантского корабля. Это могло означать лишь одно: начальство желало выйти на связь со своим отправленным в дальний патруль подчиненным. Склеф поморщился, пронзительный скрежет действовал ему на нервы. Он протянул большую трехпалую руку к пульту и выключил сериал. Когда экран погас, грустно мигнув на прощание, командир полицейского крейсера вышел из каюты. Добравшись до капитанской рубки, где исправно работал трудолюбивый автопилот, Склеф ответил на вызов.

На большом круглом мониторе возникло изображение его непосредственного начальника. Серая форма идеально сидела на его широких плечах, а золотые погоны и отделка мерцали при каждом едва уловимом движении. Глядя на него, Склеф украдкой усмехнулся, затем поправил лацканы своего клетчатого пиджака и вздохнул. Полицейскую форму он находил безвкусной, впрочем, таковой он считал практически всю признанную в конфедерации моду.

- Почему вы отсутствуете на посту? - пропустив фазу приветствий, поинтересовался начальник.

Его голос звучал холоднее металла, русые волосы, уложенные в идеально правильную прическу, обрамляли бледное скуластое лицо, на котором как два синих костра сверкали разрезанные вертикальными зрачками глаза. Он был из расы Фито. Большая редкость для полицейского, пусть даже и занимающего высокий пост. Никто толком не помнил, каким ветром его занесло в ряды служителей межгалактического порядка, но все знали, что с ним лучше не ссориться. Склеф тоже это знал, поэтому тут же выпалил весьма правдоподобное оправдание, сославшись на физическую нужду.

- В патрулируемом вами секторе, офицер, был замечен космический корабль без опознавательных знаков. Вам следует выяснить его принадлежность и доложить об этом мне, - приказным тоном заявил начальник. - Вам понятно задание? - переспросил он после непродолжительной паузы, во время которой собеседник мысленно обдумывал неожиданно свалившуюся на его голову работу.

- Да, Сэр, - полицейский автоматически отдал честь, глядя на экран.

- Отлично, - слабая улыбка тронула необычайно ровные губы Фито. - Приступайте к выполнению.

Изображение погасло, вернув тускло мерцающему экрану его первоначальный, черный вид.

- Ах, Фито, Фито… - пробормотал Склеф, задумчиво глядя на гладкие прямоугольные клавиши пульта. - Какой идиот умудрился взять на службу фиторианца?

Мрачная усмешка кривила шероховатый рот капитана, отчего он напоминал провалившуюся в камне щель. Красные глаза горели недовольством, а толстые пальцы медленно скользили по клавиатуре, набирая необходимые комбинации для запуска сканирующих установок крейсера. Их на корабле было две и каждая имела зону охвата, способную с небольшими погрешностями объять несколько звездных систем. Но, несмотря на техническую мощь своего "летающего дома", Склеф был вынужден работать, а это в его планы на сегодняшний день не входило. И если бы не вмешательство начальника…

- Фито… - вновь прорычал он, зло щурясь. - Проклятые, дотошные фиторианцы…

Фито была расой холодных, расчетливых существ, которым принадлежали шесть планет в главенствующей звездной системе третьей галактики.