- Я понял, - Стикс поднял на него абсолютно непроницаемые серые глаза, - где мой катер?

Когда лишенный пушки "Кае 2" выскользнул из открытого шлюза, полицейский крейсер, медленно летевший до этого момента над Атлантическим океаном, взмыл вверх, скрывшись в облаках. Склеф вернулся в рубку и, усевшись в кресло, принялся запрашивать у бортового компьютера интересующие его данные. Рядом с ним стояла прихваченная по пути тарелка, в которой лежали два свежих куска красного сочного мяса. Закусывая ими, полицейский, только что провернувший гениальную, по его мнению, операцию, внимательно смотрел на экран. Там ровными рядами цифр отражалась примерная стоимость патентов на серию космических кораблей "Кае". Склеф довольно потер руки и снова принялся за еду. Затем он задал вопрос о цене принадлежащих Стиксу планет. Когда высветился ответ, глаза его округлились, а на лице отразился восторг. Он даже перестал жевать, любуясь полученными результатами.

Эти цифры грели его душу, заставляя воображение работать на полную катушку. Перед прикрытыми от сладостных мечтаний глазами плыли картины его скорого будущего. "Наконец то я смогу бросить эту проклятую службу, - думал он. - Куплю себе еще один дом или даже два. Заведу несколько самочек на стороне… Этих денег мне хватит на всю жизнь. Или, может, начну свой собственный бизнес. Меня будут уважать, почитать, я стану знаменитым, и любая трехпалая сошка будет взирать на меня с обожанием. А если захочу, то приобрету, как поступил этот простофиля, одну маленькую планетку на окраине галактики. И буду жить там в окружении самочек, которые беспрекословно выполнят каждую мою прихоть…" - его рот широко улыбался, а закинутые за голову пальцы чуть подрагивали, словно пересчитывали отражаемые экраном суммы денег.

Было большой глупостью упустить из вида то, что если на планету Земля однажды занесло одинокого изобретателя и последнего представителя древней электронной расы, то и межгалактический полицейский с повадками шантажиста вполне мог сюда заглянуть. Однако ни Стиксу, ни Энни подобная мысль не приходила в голову. Пребывая в полном неведении, они угодили в тщательно спланированную ловушку, выхода из которой не было. Жертвы неожиданности… они не сумели вовремя просчитать то, о чем не имели ни малейшего понятия. А теперь уже было слишком поздно.

Стикс сидел за пультом и медленно нажимал на клавиши, пристально глядя на поглотившую корпус катера синь. Он плыл под водой, сканируя тот самый район, куда должна была по его примерным подсчетам упасть Женя. Компьютер старательно сличал встречающиеся на пути объекты с забитыми в программу поиска данными. Время от времени квадратный серый монитор вспыхивал алым, издавая тихие гудки. Но каждый раз вместо женского тела на экране отражалось что-то другое. То гибкий силуэт дельфина, то косяк серебристых рыб… по массе они соответствовали заданным параметрам, но этого было мало.

Стикс снова запустил программу поиска, заходя на третий круг. В месте, где пропала Женя, не было островов. В глубине души он надеялся на то, что девушке удалось спастись. Но суровая реальность говорила об обратном. Ни одного корабля, ни одной подводной лодки сканер в этом секторе не засек. Только стаи резвящихся в лазурных волнах рыб да другие обитатели морской пучины, причудливые силуэты которых мало походили на человеческие. Девушка в прямом смысле слова канула в воду, исчезнув навсегда.

Стикс посмотрел на соседнее кресло. Оно было пустым, ремни безопасности, которые когда-то обвивали стан Жени, небрежно свисали вниз практически до самого пола. Он видел, как сейчас, ее задумчивое лицо, лежащие на подлокотниках руки. Совсем недавно она сидела здесь, рядом с ним…

Новый гудок привлек его внимание. Длинные пальцы надавили на нужные клавиши и ярко мигающее изображение начало медленно увеличиваться.