- Неожиданный сбой в питании, - отчитался "Кае 2". - Системы восстановлены на семнадцать процентов от нормы. Запущен аварийный режим.

Стикс вздохнул, слушая эту отрывистую речь. По ту сторону корпуса он видел уже знакомый шлюз полицейского крейсера, по которому медленно ползли два робота, их зеленые лампочки-глаза были прикованы к зажатому в металлических тисках стыковочной системы катеру. Его внимание отвлек квадратный монитор, он быстро менял цвета, пока наконец не остановился на ярко-зеленом. Затем начали происходить метаморфозы. Тонкие черные линии методично рисовали улыбающуюся детскую физиономию. Когда картинка была закончена, она радостно воскликнула на русском языке, шевеля губами:

- Здравствуй, дорогой!

Стикс продолжал молчать, с подозрением глядя на разговорчивый персонаж.

- Прости, что пришлось влезть в электронные системы катера без спроса, но это для твоей же безопасности, - продолжая улыбаться, сказала мордашка. - Мало ли что придет в твою дурную голову, я ведь не хочу, чтобы ты реагировал неадекватно, - веселый смех наполнил кабину. - Ну же, ну… неужели ты меня не узнаешь?! - девочка без устали гримасничала, ее симпатичное нарисованное личико светилось радостью, а в чуть раскосых глазах прыгали озорные блики. - Это же я, Я!

Стикс чуть приподнял бровь, но ничего не ответил. Склеф хорошо изучил повадки Энни и вполне мог имитировать ее, чтобы втереться к нему в доверие. Это было подло, но что еще можно ожидать от беспринципного полицейского? Однако растревоженная душевная боль проснулась, и сердце, окаменевшее на время, снова заныло. Его рука непроизвольно легла на левую сторону груди, словно пыталась прикрыть кровоточащую рану. Девочка на экране расценила этот жест по-своему, она самодовольно усмехнулась и гордо произнесла:

- Да, да, это я! Только не падай в обморок, дорогой! Я жива и здорова, почти здорова, - поправилась она, подняв вверх глаза. - Но чувствую себя прекрасно. Ты, наверное, хочешь спросить, как я здесь оказалась?! - ее ресницы взлетели вверх, а рот застыл в приоткрытом положении. - Это все она, - девочка выдержала паузу для пущей важности. - Твоя ненаглядная. Это был ее коварный план. Я даже не представляла, что она такая умная! Ты знаешь… - собеседница понизила голос до шепота. - Ведь она спасла мне жизнь. Я бы никогда не смогла выбраться из той морской могилы, в которую отправил меня Склеф. Но она… она меня поймала у самой воды. Она прыгнула ради меня, рискуя собственной жизнью! - восторженно завопила Энни или то, что ею прикидывалось, - НИКТО И НИКОГДА НЕ ДЕЛАЛ ЭТОГО РАДИ МЕНЯ!

Рисованная физиономия замолчала, будто желала перевести дух после столь бурных эмоций. Стикс неотрывно смотрел на нее, мысли в голове его путались. Он по-прежнему не произносил ни слова, лишь изредка поднимал бровь, да задумчиво поглаживал свой гладко выбритый подбородок. Эн и не требовались его ответы. Она продолжала говорить сама с собой, искренне веря в то, что говорит с ним.

- Как выяснилось, эта планета - настоящий проходной двор, - заявила девочка, глядя на него с экрана. - Здесь на каждом шагу хорошо замаскированный инопланетянин. Нет, ну ты только представь. Бултыхаемся мы с Женечкой в воде, вокруг ни одного клочка суши. И вдруг… появляется он! - с губ ее слетел благоговейный вздох. - Красивый, высокий… на корабле-призраке. Упс, - рисованные глаза удивленно заморгали. - Я тут немного покопалась в базе данных твоего катера… зачем тебе это ужасное оружие? Ты что, собирался уничтожить центральную звездную систему четвертой галактики?!

Стикс повел плечами, дескать, мол, сама думай, что я собирался делать и зачем. Энни так и поступила.

- 12 миллиардов ни в чем не повинных существ… - задумчиво пробормотала она.