- Не нравится служба? - разглядывая план, спросил Стикс.

- Да нравится, в принципе, - пожал плечами сержант, - просто хотелось бы чего-то большего.

- Например? - в прищуренных серых глазах читалось любопытство.

- Ну, бандитов половить хотя бы, - Виктор смущенно улыбнулся, - как в кино или в книжках. А то торчишь здесь на жаре сутками, пока не превратишься в потный вещевой мешок, не способный ни на какие, более-менее вразумительные действия. Эх… - он махнул рукой и вздохнул. - Да разве мне такое дело доверят? Я ведь рядовой милиционер, а не супер-агент.

- Кто знает, - собеседник улыбнулся, убирая рисунок плана в папку. - Всего хорошего.

- И Вам… - пробормотал сержант, рассеянно глядя вслед удаляющейся фигуре отпущенного им нарушителя.

Стикс остановился и окинул взглядом зал. Погруженное в полумрак помещение благоухало чистотой и свежестью. Несмотря на жаркую погоду, здесь было прохладно. Играла тихая приятная музыка, слышались негромкие разговоры посетителей, а над деревянной стойкой бара в придачу ко всему этому переливались в причудливом ритме разноцветные огоньки. Шелестя короткой юбкой из тончайшего черного шелка, мимо проскользнула длинноногая официантка с большим серебристым подносом, на котором стояли четыре литровые кружки янтарного пива. Человек с аккуратно подстриженной светлой шевелюрой, сидящий в глубине зала, перехватив блуждающий взгляд Стикса, приветливо помахал ему рукой.

- Меня зовут Иван, Иван Калитовский. А Вы, вероятно, Ян? - широко улыбаясь, спросил журналист, поднимаясь навстречу гостю.

- Да, верно. Ян Ван Дер Векен, собственной персоной. Мы говорили с Вами по телефону сегодня днем, - располагаясь в кресле напротив, отозвался Стикс.

- У Вас очень интересная фамилия, Вы голландец? - поинтересовался парень, с любопытством разглядывая своего нового знакомого.

- Почти, - Стикс чуть заметно улыбнулся. - Мое имя имеет фламандские корни, я - бельгиец.

- И при этом Вы так хорошо говорите по-русски, что я спокойно мог бы спутать Вас с москвичом! - в голосе собеседника звучало откровенное восхищение.

- Изучение языков - мое давнее хобби, - чуть склонив набок голову, отозвался Стикс, продолжая пристально смотреть на Ивана, от чего тот почувствовал некоторую неловкость и непроизвольно заерзал в кресле.

Какое-то время они молчали, затем журналист вновь оживился, взяв инициативу в свои руки. Он подозвал официантку и сделал заказ, предварительно уточнив у спутника его вкусовые пристрастия. Когда девушка удалилась, Иван сказал гораздо более серьезным тоном, чем ранее:

- Итак, Вы говорили, что знаете причину происходящих в городе несчастий, верно?

- Конечно, иначе бы меня здесь не было, - привычным жестом Стикс достал сигареты и, вытащив одну из пачки, спросил: - Курите?

- Нет, спасибо, - собеседник явно нервничал: он без конца потирал свои небольшие потные ладони одну о другую, а его маленькие, светло-зеленые глаза постоянно бегали, будто боялись столкнуться с пытливым взором сидящего напротив мужчины. - Так что же это за причина?

- На самом деле она несколько отличается от той версии, которую Вы изложили в своей последней статье, - Стикс улыбнулся, не сводя взгляда с лица собеседника. Он неспешно закурил и, выпустив в воздух кольцо густого белого дыма, продолжил: - Как я уже говорил Вам ранее по телефону, эта тема меня интересует давно. И Москва отнюдь не первый город, в котором наблюдаются похожие инциденты. Можете сами убедиться в правоте моих слов, - он расстегнул папку и достал оттуда ворох белых бумаг, которые тут же принялся раскладывать по столу перед журналистом.