Алексей последовал его примеру, и был ошеломлён бесконечной вкусовой гаммой напитка. Почему-то вдруг ярко встал запах ржаного хлеба, кисловатый дымок сгоревшего угля, парного молока, и мокрых осенних листьев…

— Ух. — Он ошалело открыл глаза. — Что это было?

— Память на запахи, но не ваша. — Император усмехнулся. — Память ваших предков. Что у вас было если не секрет?

— Запах чёрного хлеба, который пекут у меня на родине, угля, свежего молока, и осеннего парка.

— Эх! — Император улыбнулся. — А у меня рулетка. То, что-то подобное вашему, то всякие запахи которые в здравом уме нюхать никто не будет. Сгоревшая смазка, боевого меха, раскалённой стали, и горелой плоти. Прадедушка позаботился. Старый три раза горел в танке, хоть и помер благополучно в своей постели, в окружении внуков и правнуков.

— А… — Алексей повернулся к Мири.

— А она не скажет. — Император громко рассмеялся. — Ещё ни разу не сказала. Только загадочно сверкает глазами. — Тарил, покачал головой и поставил бокал на стол. — Ну а теперь, когда с предварительными поклонами закончили, я хочу от себя лично поздравить вас, герцог с выполнением важной миссии. Сорок вторая гроздь действительно была важной частью нашей программы присоединения утраченных земель, и теперь дело пойдёт проще. Вы, насколько я знаю снова передали всю гроздь в наше управление, что тоже сильно добавляет вам очков со стороны государственного аппарата. Теперь с наградами. Хочу особо пояснить, что алмазный Аграс — это не просто один из высших орденов империи, а знак принадлежности к военному крылу императорского рода. Так что вы, теперь один из нас, что накладывает на вас определённые ограничения морального характера. Ну то есть не нужно сносить башку каждому кто не понравился, а хотя бы предварительно спрашивайте, как дурака зовут, и кому сообщить о его безвременной кончине. А если серьёзно, то к вам подойдёт наш юрист и пояснит что теперь изменилось в вашем статусе. По второй награде, скажу так. Это конечно висюлька без всяких серьёзных преференций, вроде почётного члена академии, и если захотите двигаться по магической стезе, придётся сдавать на уровни самому. Но вот что забавно. Без этого ордена вам архимагом и выше, не стать, так что считайте в вашей жизни одним барьером меньше.

Кроме этого примите ещё десять тысяч пунктов социальной значимости, лично от меня, и будет ещё от Генштаба что-то, но это пусть у них голова болит. И последнее, я перевожу вас из Генерального штаба, в состав Огненных птиц. Это моя личная гвардия, и подчиняться будете тоже мне. А то я был вынужден уже трижды блокировать ваше назначение в какие-то странные места.

— Ардал? — Алексей поставил бокал, и поднял взгляд. Я наверняка нарушу сейчас какие-то правила этикета, но разрешите вопрос.

— Спрашивайте, герцог. — Император улыбнулся. — Вы с некоторых пор, фактически член семьи, так что вам многое можно. В том числе и то, что можно вообще всем. — Он громко в голос расхохотался.

— Скажите, а почему такое внимание именно ко мне? Среди более чем трёхсот миллиардов населения империи наверняка полно разных людей, в том числе и вполне крепких, и умелых бойцов.

Император с улыбкой кивнул.

— Законный вопрос. — Он перевёл взгляд на Мири. — Давай разливай. Там ещё как раз по бокалу. — Потом задумался на секунду. — В империи проживает по последним данным триста двадцать восемь миллиардов и основная часть населения — это простые люди. Основание империи и её тело. Простые люди которые выращивают и синтезируют еду, делают необходимые всем вещи, влюбляются, заводят малышей, старятся и умирают лет в восемьдесят — сто, набрав к этому возрасту три — четыре тысячи пунктов социального капитала, и оставив в качестве самого ценного наследства двадцать процентов от него своим детям.