Ещё полсотни миллиардов всякого творческого народа. Художников, музыкантов, мелких ремесленников типа ювелиров и, например, мастеров художественных промыслов. Эти люди создают красоту империи, или как минимум её придумывают.

Ещё примерно процент, а это около трёх миллиардов чиновников, и примерно столько же военных, и магов. Людей, занимающихся финансовыми операциями и корпоративным управлением чуть больше — около двух процентов — шесть миллиардов человек. И на всю это толпу — сто двадцать человек, способных пройти на новую планету и не сгинуть там бесследно.

Да, можно как-то поправить ситуацию, например, набрать ещё пару миллионов человек, подвергнуть их жесточайшему отбору, и получить ещё столько же мужчин и женщин готовых сделать то, что вы уже проделывали трижды. Но результат они не дадут. Пробовали уже. Брали и преступников, и военных всех видов, и спортсменов-экстремальщиков. Лучшие результаты у экстремальных походников, и военных из передовых подразделений десанта, армейской разведки и сил специальных операций, и именно из них мы и набираем будущих офицеров подразделения Прорыв. Но подготовка ещё не всё. — Император покачал головой. — Да, эти мужчины и женщины готовы рискнуть своей жизнью, но это самый трудновосполнимый ресурс империи. Люди имеющие не только высочайший уровень физической и боевой подготовки, а отмеченные удачей. И я, как император, конечно знаю вас всех в лицо, и знаком с биографией. Потому, что если облажается кто-то вроде исполнительного директора крупной корпорации, то в мире ничего не случится. Кто-то разбогатеет, кто-то разорится, но в целом баланс будет соблюдён. А вот если бы вы не спасли своих коллег, попавших в ловушку на Аруби, и не присоединили бы эту гроздь, глобальные последствия были бы куда сильнее. Так что давайте выпьем за вашу удачу. — Император поднял бокал, и медленно втянул в себя драгоценный напиток.

Алексей последовал примеру, и был буквально захвачен ароматами весенней степи, лошадиного пота, горячей кожи седла и откуда-то издалека, словно воспоминание разгорячённого женского тела, и сладковатого дымка лампады.

Он замер, словно останавливая мгновение, и пытаясь запомнить всё до мелочей, но картина, живо нарисованная воображением словно истаяла, повиснув в ушах мелодичным аккордом.

— Однако. — Император покачал головой. — Даже до меня дошла ваша волна. — Он вновь рассмеялся. — Что-ж. Теперь я знаю с кем распивать этот напиток.

Ничто не вечно, тем более аудиенция императора, и оставив Алексея на попечение Мири, он ушёл, а женщина потянула его по коридорам и переходам Третьей Резиденции, пока не привела его в просторные многокомнатные апартаменты с прекрасным видом на море, и парочку островов.

— Как всякому члену ордена Алмазного Аграса, тебе положены апартаменты во всех дворцах императора. — Объявила Мири, усадила его в глубокое кресло и села, напротив. — Дворцовых обязанностей как таковых нет, но на тебя что-то навесят в Огненных Птицах. Но тут всё от тебя зависит. Можешь послать, а можешь и взять на себя что-то. Например, подготовку каких-нибудь специалистов.

Она провела рукой над столиком, который стоял между ними, и вынула из облака бутылку из тёмного стекла, с пробкой в виде статуэтки девушки.

— Амаритор. — Прокомментировала она, и вынула из облака пару бокалов. — Сладкий как поцелуй юной девушки, и пьянящий как первая любовь. — Она усмехнулась, и вытащив сильными пальцами пробку, налила вино в бокалы.

— Ещё тебе нужно будет пошить мундиры на все случаи жизни, включая парадный, дворцовый, и даже подобрать полевую форму, но это тебе сделают в ателье Птиц. Но это всё понадобится только в случае именного приглашения из канцелярии.