-  Девять с четвертью. Девять с половиной…

    Есть! Третий, и почти сразу за ним - четвертый трубопровод!

    -  Есть! - кричу я. - Давай, Пепел!

    Пепел щелкает. Вздрагивают стекла.

    -  Раз-и, два-и, - отсчитывает он и щелкает вторым выключателем. Ничего.

    -  Что за черт! - шепчет он и щелкает несколько раз. Ничего. Давление в резервуаре падает. Девять с четвертью, девять… В разорванные трубопроводы воды уходит больше, чем поступает в резервуар, а воздух в верхней части стравливается через оставленное отверстие.

    Пепел, матерясь, срывается с места, вырывает провода и прижимает к клеммам аккумулятора. Пол вздрагивает.

    -  Девять. Семь. Пять. Три, - считываю я показания датчиков. От нас больше ничего не зависит.

    -  Уровень давай!

    Теперь, вместо давления, я послушно зачитываю показания уровня наполнения резервуара:

    -  Шестьдесят пять процентов, пятьдесят, тридцать пять…

    Наша с Тимоти многоэтажка никак не хочет падать.

    -  Двадцать пять. Двадцать…

    Крыша насосного зала слегка приподнимается и исчезает в бушующих водоворотах белой пены.

    -  Пятнадцать…

    Двери и окна первого этажа многоэтажки вышибает мощный поток воды изнутри. По улице, крутя в шипящих водоворотах мусор, несется поток.

    -  Десять. Десять. Десять. Ниже не падает.

    -  И не упадет, - комментирует Пепел. - Десять - это уровень дырки.

    Поток вдоль улицы мелеет.

    -  Смотрите! - кричит Тимоти. Здание страшно медленно чуть-чуть наклоняется, как бы приседает и опрокидывается, сминая этажи, в насосный зал.

    Подаю последнюю команду. Закрыть вентиль и вновь перевести все исполнительные механизмы на автоматическое управление. Как было до нас. Вытягиваю вперед пятерню. Пальцы слегка дрожат.

    Долгие две минуты никто не произносит ни слова.

    -  Ну вот и все. Ну вот и ладушки, - первым приходит в себя Бес. - Собираем барахло и сматываемся, пока не засветились.

    Бес есть Бес. Но мог хотя бы поздравить. Так ему и говорю.

    -  А с чем вас, засранцев, поздравлять? Оставили город без воды, паршивцы! - резонно возражает он.

    Шлепаем с Тимоти домой по мокрым тротуарам. Уже через три квартала нам навстречу попадается первая колонна техники. Людей нет, одни киберы. В жилых кварталах замечаю, что все несут с собой пластиковые бутыли с пепси, колой, минералкой, газированной водой и соками. Тимоти встает в хвост очереди и тоже покупает четыре двухлитровых пузыря оранджа. Ничего вкуснее не осталось. Теперь мы не отличаемся от окружающих.

    По улице в сторону водокачки с ревом проносится еще одна колонна тяжелой строительной техники. Все как сорок лет назад. Когда народ был эвакуирован, а опустевшие города разрушены землетрясением по всему побережью. Я видел хронику. Разорванные компьютерные сети и коммунальные службы, потерявшие централизованное управление, взялись восстанавливать коммуникации кто во что горазд. Тогда и зародились дикие сети.

    Через пару недель, когда угроза сейсмической опасности миновала и люди вернулись, киберы уже заканчивали восстановление городов. Основные городские службы и коммуникации функционировали. Вот только ни у одной из них не осталось единого центра управления. Невозможно централизованно управлять распределенной сетью, изначально ориентированной только на обслуживание текущих заявок.