Шаг. Ещё один. Люди неосознанно расступались передо мной, пропуская вперёд. Где-то внутри собора отчётливо ощущалась чья-то смерть. Точнее, её чувствовал кинжал и в нетерпении дрожал. Оружие словно ожило, пульсируя в такт моему сердцебиению.

Сейчас я словно слышал чужую боль, отчаяние и обиду. Детскую обиду. За этой смертью пришла следующая, а за ней ещё одна и ещё.

По толпе, собравшейся на площади вокруг собора, пролетела волна экстаза. Боги-близнецы довольны, им приносятся жертвы, и собравшиеся верующие это хорошо ощущали. Воздух наполнился тяжелым, сладковатым ароматом благовоний.

Одновременно с этим небо вспыхнуло ярким солнечным светом, купола собора зажглись золотом, и это стало сигналом для начала всеобщего пения. Аватары богов пришли. Ослепительное сияние на мгновение заставило меня прищуриться.

Сильным ударом плеча я открыл главные двери собора. Шум в голове тут же начал стихать. Я почувствовал каждое движение в этом колоссальном сооружении.

Слабость наконец-то отступила. Ей на смену пришло невероятное ощущение безграничной силы. Кинжал подрагивал в предвкушении, а я же продолжал идти вперёд. Каждый шаг отдавался гулким эхом под сводами храма.

Не было никаких проблем в том, чтобы найти главный зал, где проходит ритуал. Проклятое оружие показывало мне, где божественная энергия ощущалось сильнее всего.

Два поворота, и я появился в нужном месте.

Огромный зал с тысячами людей, стоящими на коленях, уходящая вдаль колоннада и небольшое возвышение, на котором виднелись две фигуры, купающиеся в лучах света.

Аватары спустившихся на землю богов-близнецов. Смотреть на них — мучение. Глаза тут же начали слезиться, захотелось поскорее отвести взгляд. Кожа покрылась мурашками от непонятного, иррационального страха.

Воздух вокруг меня словно бы уплотнился. Приходилось идти с усилием. Все люди в зале двигались медленно, с какой-то заторможенностью.

Фигуры на возвышении в это же время, наконец, заметили меня. Единственные.

Одна из них, мужская, как я увидел сквозь яркий свет, подняла руку.

И в ту же секунду кинжал в моей руке дёрнулся, посылая отчётливый предупреждающий сигнал. Я тут же бросился вперёд. Мне хватило мгновения, чтобы оказаться рядом со слепящей женской фигурой.

Где-то позади заревело яростное пламя, охватывая молящихся людей. Крики умирающих тут же разлетелись по собору, сливаясь в общую какофонию. Запах паленой плоти и дыма ударил в ноздри.

Собрав все силы, я быстрым взмахом ударил женскую фигуру, легко пробив защитную золотую оболочку. Тело богини содрогнулось. Кинжал легко вошёл в тело божественного аватара. Миг, и по собору прокатился вопль существа, что ещё никогда до этого не знало боли. Не человек — чудовище. Пронзительный крик отозвался болью в ушах.

— Сдохни, тварь! — прорычал я и с силой провернул лезвие, вонзая ещё глубже. Горячая, густая кровь хлынула на руки.

И я увидел. Увидел, как в её пылающих огнём глазах появилось новое, до этого момента неизвестное чувство — страх. Безграничный ужас существа, впервые осознавшего боль.

В этот же момент в мою руку ударило чем-то невероятно сильным, и в тот же миг тьма опустилась на меня…

* * *

Я был готов ко многим исходам. Смерть. Пытки. Бесконечные муки. Но ничего из этого не произошло. Я просто оказался не пойми где. Вокруг была лишь чернота и пустота. Даже тела не чувствовал. Возможно, именно так и должно выглядеть небытие?

Ощущение было странным — словно паришь в невесомости, но при этом не чувствуешь ни рук, ни ног. Абсолютная тишина давила на сознание.

Страха не было, как и эмоций в целом. Лишь вялые мысли переключались с одного на другое. Вспомнил своё обучение рунической магии в далёком детстве. Службу в одном из полков короны. Войну, принёсшую только смерть и разруху.