Ингредиенты из тела ходунов шли не только в отвары, они использовались местными артефакторами для создания своих изделий, в частности, среднего уровня защитных артефактов. И для хорошей группы Изменённых они не представляли такой уж большой опасности, как те же скальники. Вот и выходило, что местные Искатели предпочитали охотиться именно на них. Относительно безопасно и выгодно.

Ближайшее к форту и нам место обитания скальников находилось почти в дне пути и располагалось в небольшой долине, и, судя по описанию, было чем-то вроде места охоты этих тварей. Ну а охотились они… как раз на уже упомянутых мной ходунов. Крупная добыча для крупных хищников. Искатели хоть и знали об этом месте, предпочитали сюда не заглядывать как раз из-за стай скальников, слишком высока была вероятность наткнуться на большой выводок этих птиц-переростков.

Когда солнце поднялось к своему зениту, туманы наконец отступили, позволив нормально ориентироваться и ускорить продвижение. И в это же время мы впервые за всё время увидели воочию скальников. Крупная стая монстров, в дюжину особей, показалась над одной из горных вершин и с высокой скоростью пролетела куда-то на север. Что они там такого нашли — не знаю, но шальную мысль привлечь их внимание какой-нибудь атакой я тут же отбросил. Не думаю, что это последний раз, когда мы видим их, а вот попасть под удар всей этой стаи может оказаться опасно.

Даже на таком расстоянии можно было оценить размеры скальников и их силу. И выглядели они куда сильнее тех же зубатов. Не говоря уже про то, что встреченные мною ранее монстры и близко не были так сильны. В такой ситуации эта охота могла стать большой проблемой, не будь рядом Рэм. Даже со всеми моими артефактами и возможностями магических печатей сталкиваться в одиночку сразу со всей стаей стало бы тем ещё испытанием.

Наконец, уже к вечеру нам удалось подобраться к указанной на карте долине. Ва'йан к этому моменту настолько устал, что от его ворчания и жалоб у меня начала болеть голова. Благо, фамильяр справился со всем почти идеально. Лишь под самый конец мы наткнулись на одного загулявшего зубата, которого походя прибила Рэм.

Глядя на это, у меня в который уже раз после спуска на четвёртый ярус, мелькнула мысль насчёт одного старого знакомца, с которым мы разрушили алтарь богов-близнецов. Мужчина по имени Эрик, которому не повезло превратиться в подобие разумного зубата, ну, или, как их ещё называли, — зверолюда.

После встречи с волколаками на этом ярусе я уже нисколько не сомневался в том, что в клинике богов-близнецов людям умудрились привить силу и возможности «зубатов», превращая их в зверолюдов. Когда мы прощались с Эриком, я поставил на него отслеживающую печать, но после спуска сюда никаких ощущений от этой печати мне не приходило. С одной стороны, радиус моей чувствительности всё же был ограничен, с другой же — это немного настораживало. Особенно на фоне встреченного при спуске патруля Арзов… Есть совсем не маленький шанс, что моего знакомого просто расстреляли на выходе из портала.

— Я так понимаю, охотимся мы будем там? — от не самых весёлых мыслей меня отвлекла Рэм.

Мы как раз встали на самом краю каменного обрыва, а далеко внизу простиралась долина с редкими клочками леса и змеящейся речкой, рассекающей её на две неровные части.

— Не самое удобное место, — хмыкнул Ва'йан. — Мы же хотели добраться до гнездовья? Там и лесов побольше.

— Как и шансов столкнуться сразу со всей стаей, — добавила уже Рэм. — Как мне кажется, лучше столкнуться с десятком скальников, чем с полусотней.

— И не поспоришь.

Я продолжал вглядываться в стремительно погружающуюся в вечернюю тьму долину. С такой высоты смог разглядеть сразу несколько ходунов, бродящих в своей привычной неспешной манере (если нет опасности и их никто не трогает, твари достаточно медлительны).