— Почти всегда, — заверила девушка.

Тем временем близняшки все-таки перестали спорить. Василиса, которая всегда верховодила в их компании, снова подкинула чего-то в костер. Пламя из синего стало черным.

Тут уж даже Софи забеспокоилась. Как-то она раньше такого не видела. Нужно было прерывать это вечер встреч по интересам.

— Пора! — провозгласила Василиса. И заговорила потусторонним голосом. — Силы тьмы мы отдаем вам жизнь и душу этого несчастного! Примите наш, дар!.. Давай!

Девочка требовательно указала на костер. Мальчик тут же поднялся и шагнул прямо в огонь!

— Кай! — выдохнула Софи, тут же выбегая из укрытия.

На нее все обернулись. Лена с Кристиной попытались дать деру, но Софи оперативно создала вокруг детей мягкий Воздушный Щит, так что девчушки только сели на пятые точки, столкнувшись с невидимой преградой.

— Кай! — снова крикнула девушка.

— Да, тетя Софи? — отозвался тот вежливо.

Из костра он и не подумал выходить. Одежда у него на ногах уже истлевала, но самому мальчику было хоть бы хны. Только убедившись, что тому ничего не угрожает, Софи облегченно выдохнула. Не так, чтобы она сильно волновалась, но мало ли.

— Я тебе сколько раз говорила так не делать? — строго проговорила она.

Кожа мальчика ниже пояса обернулась блестящим фиолетовым металлом. Черное пламя с шипением пыталось прогрызть себе путь, но безуспешно. Поверхность оставалась идеально чистой.

После ее вопроса Кай задумался. И выдал:

— Тридцать девять раз в схожих ситуациях, — ответил он. — Хотя точный подсчет произвести сложно. Часть ситуаций...

— Так, хватит! Я не позволю вам превратить все это в балаган. Вы будете наказаны. Все!

— И я? — пискнула Кристина, посмотрев на Софи огромными глазами.

Сердце девушки дрогнуло... но она тут же взяла себя в руки!

— Да!

И тут же резко повернулась к Василисе.

— Что же касается вас, Василиса Александровна...

— Я не Василиса! — тут же возразила та. — Я Вольпурга Смертельная! И ты познаешь всю мою ярость...

Все, это девчонка ее доконала.

— Неделя без мороженного, — провозгласила Софи.

Кристина с Леной в один голос охнули. Последняя сделала вид, что падает в обморок. На лице же Василисы на мгновение возник настоящий испуг.

— Ты не посмеешь!

— Уже посмела! — хохотнула Софи.

Зрачки Василисы расширились, в волосах затрещало электричество.

— Ме-е-есть! — взвыла та.

— Да-да, потом расскажешь, — отмахнулась девушка. И тут же добавила не терпящим споров тоном. — Все собираемся, сейчас же!.. Крис, конфеты может не прятать, я их конфискую!.. Кай, выйди, наконец, из костра!.. И мне без разницы, что эксперимент не завершен!.. И, нет, тебе нельзя приноситься в жертву! Бабушка тебе это прямым текстом запрещала!

Софи подхватила на руки Кристину, остальных выстроила в ряд. Заодно отвесив небольшого пинка Мяву.

— Тоже мне защитник! Ясно же было сказано, что никаких жертвоприношений без присмотра!

Тот обижено мявкнул и поспешил слинять.

Отойдя от воды, они уже почти вышли с берега, когда вдруг подал голос Призрак, последние несколько минут молчавший.

— Да?

— Дети, — вздохнула девушка.

— Какой? — бросила Софи взгляд на пришельца.

Улыбка на «дедушкиной маске» стала уж совсем напряженной.

— Это случайно не оно? — спросил он. И указал вперед.

Повернувшись, Софи увидела пару огромных смотрящих на них из мрака красных глаз.

Глава 2

Взгляд из темноты не отрывался от них.