— Слишком крупные для птиц. — тут же подобрался второй спецназовец. — Иначе камера бы их просто не заметила.

— Ага. Свят, спроси у своего друга из местных, что тут за птицы по ночам летают. Я, если правильно понимаю в масштабах, они с человека ростом должны быть.

Тревога в его голосе передалась и мне. Я тут же пересказал слова Малого Кассию. Тот разом сбросил расслабленность, превратившись в готового ко всему воина.

— Вернары. — хмуро сообщил он. — Неприятные твари. Стайные и разумные. В смысле, на уровне дикарей. Говорят что они когда-то были людьми, но последствия Последней войны, превратили их в мутантов. Можно сказать, что это суперхищники этих земель. Они на нас летят?

— Курс не прямой. — сказал Малой, когда я передал ему слова шерифа. — Могут и мимо пройти.

— Не пройдут. Стая перемещается по ночам. Основной состав, голов сорок-пятьдесят. По флангам — разведчики. Ночью они видят прекрасно, так что заметят нас. — огорчил нас Кассий. — Нужно готовится к бою.

— Какая у них тактика охоты? Как с ними сражаться?

Спецназовцы все же были профи. Чужой мир, мутанты, летающие человечки — пофиг. Как их убивать — единственный вопрос.

— Летают они не слишком высоко. Метра три-четыре. На добычу нападают сверху. Сперва окружают, забрасывают дротиками и камнями, потом только снижаются и добивают выживших.

— Черт, у них еще и оружие есть! — выдохнул Гречихин.

— Я же говорил, что они разумные. — напомнил я.

— Руководит охотой их вождь — самая сильная и умная тварь в стае. — продолжал между тем рассказывать все, что знает о вернарах Кассий. — Если удастся его убить, стая не нападет, начнет выяснять, кто займет его место. Но надежды на это мало. В бой вожак вступит только, если уверен в победе.

— Наконечники дротиков? — уточнил Птах.

— Каменные. — перевел я.

— Это хорошо, броники не пробьет…

— И вообще, Кассий говорит, что на людей они редко нападают, боятся получить отпор. Больше на животных охотятся. Ну, на мутантов всяких.

— Так может пронесет? — спросил Гречихин.

— Не пронесет. — хмуро ответил Кассий. — Ночь их время, а нас слишком много. Это хороший запас мяса для стаи. Да и стая для вернаров весьма крупная.

Пока он говорил, спецы готовились. Водрузили на шлемы приборы ночного видения, а планшет вручили Гречихину, чтобы тот продолжал отслеживать движение стаи. Они были нашей основной надеждой — автоматическое оружие, умение воевать, ну и “ночники” конечно же.

— И еще Кассий говорит, что у тварей пониженный болевой порог. — пополнил я, раз уж мне выпало работать переводчиком. — Бить надо в голову. Даже смертельно раненный вернар способен продолжать сражаться какое-то время. А еще, что надо вместе держаться. Одиночек они сразу отбивают от толпы. Так что надо с рейдерами объединиться.

Против этого уже никто не возражал. Тем более, майор сообщил, что стая сменила курс и движется прямо на нас. Заметили, выходит, нашу группу разведчики.

Через пару минут мы уже заняли построение, рекомендованное Кассием — внутри стрелки, по периметру воины с копьями и щитами, которые будут их прикрывать. Малой с Птахом его немного “оптимизировали”, как выразился один из них, и разместили стрелков под куском маскировочной сети.

— Если твари — дикари, они не сообразят, что под ней что-то есть. — пояснил второй.

Все наши приготовления мы завершили как раз вовремя, когда стая была уже в сотне метров. В напряжении минута тянулась за минутой, пока наконец, Гречихин не объявил, что противник над нами.