Стоит отдать парню должное: сразу тянется за телефоном. Старается провернуть всё незаметно, но его выдаёт эмоциональный фон.

— Телефон при ударах головой тоже лучше не трогать. Положи его на место. Говорю же, отдохни до кафе.

Водитель, скорее всего, всё слышит. Но сейчас его больше волнует собственная судьба: несмотря на кажущееся спокойствие, внутри царит натуральная паника. На странное построение фраз мужчина не обращает никакого внимания.

Впрочем, остаётся ещё один момент. Глянув на Дарша, интересуюсь:

— Регистратор передаёт данные онлайн?

Новая вспышка страха шофёра. И наполненный страхом взгляд юного Мохато.

— Нет. Только записывает.

Едва заметно киваю.

— Хорошо. Отдыхай.

У кафе останавливаемся через двадцать минут, совсем недалеко от университета. Ближайшие к нему заведения открываются ранним утром, это я заметил ещё вчера, когда впервые ехал на учёбу.

Занимаем угловой столик, максимально удалённый от других посетителей. Озвучиваю стандартные инструкции по поводу молчания и отсутствия действий без моей команды. Задаю первый вопрос.

— Тебя наняла Белла Стоун?

Смотря на меня округлившимися глазами, выталкивает единственное слово:

— Нет.

Хм. Неожиданный поворот.

— Но тебя наняли, чтобы за мной следить? Кто это был?

— Наняли. Сидни Стоун.

Вот же грязная блядская тварь.

— С кем ты держишь связь?

Сглатывает слюну.

— С обеими.

Подходит официант, которому я диктую заказ — пару чашек кофе и два куска пирога. Когда возвращается к стойке, продолжаю:

— За мной следит кто-то кроме тебя?

— Нет.

Судя по всему, на сотрудничество он не настроен: отвечает строго в определённых рамках, не пытаясь дать больше информации. Так что продолжаю задавать узконаправленные вопросы, постепенно раскрывая общую картину. Завербовали его легко и просто: в какой-то момент с парнем познакомилась Сидни, пообещавшая передать парню десятую часть акций фирмы, которая владеет сетью ночных клубов. Всё, что требовалось в обмен, — присылать отчёты о том, как ведёт себя пухляш. Выгодная сделка, которая не требовала от него ровным счётом никаких усилий. Потому как пузан только и делал, что унижался да страдал.

Никаких новых инструкций после вчерашних событий ему не поступало. Всё то же самое: наблюдать и докладывать. Попытка сближения была его собственной инициативой.

За четверть часа вытаскиваю из него максимум информации, который можно уложить в этот промежуток времени. Снова использую "внедрение", давая установки, напоминающие инструкции для служанок. Объясняю, как вести себя с Беллой и в каком формате отправлять ей новые отчёты. Приказываю купить новый телефон и установить защищённый мессенджер для связи. Блокчейна в этом мире ещё нет, но технология шифрования на обоих устройствах с прямой связью между ними уже существует.

До университета добираемся на его машине. А по пути Дарш, следуя моим инструкциям, просит стереть данные регистратора за сегодняшнее утро. Мол, не хочет, чтобы родители узнали об инциденте и разговоре со мной — на ходу придумывает легенду, что они не одобряют наше знакомство из-за мачехи.

Не сказать, что шофёр на все сто процентов верит, но память регистратора очищает: это и в его интересах.

Вроде бы всё прошло успешно, но я не могу отделаться от чувства, что пропустил какой-то важный момент. Когда уже подъезжаем к университетским корпусам, сознание подсказывает какой именно — дело в Сидни.

То, что она уехала из дома на один вечер, — логичный и понятный ход. Если кто-то вдруг заинтересуется гибелью молодого одарённого, ей лучше быть максимально далеко. Спонтанный отъезд на два дня выглядит уже странно. Особенно если учесть, что она не заехала домой, чтобы взять вещи.