Что интересно, отвечает он сразу, даже не задумываясь. Видимо подготовился к этому вопросу заранее.

— Ты же и так чувствуешь силу нашего союзника, верно? Особенно сейчас, когда…

На момент заминается — похоже всё-таки не готовился.

— Когда смог ассимилировать столько силы. Думаю, теперь ты почувствуешь любого из нас. Возможно даже меня, пусть я и защищён артефактами, которые способны прикрыть от Примуса.

Раздумываю. Не сказать, что я ему верю. Скорее наоборот. Но с другой стороны, вполне могу предположить вариант развития событий о котором он вёл речь. Тем более, что он стыкуется со словами Алейны.

Определившись, озвучиваю ответ.

— Предположим, я соглашусь рискнуть. Что я получу в ответ?

Вот теперь он колеблется. Правда не слишком долго — секунд через пять снова слышу его голос.

— Осмелюсь спросить, что мы можем предложить? Деньги? Информацию?

Мысль о том, что я веду переговоры с адептом Твари заставляет крепко стиснуть зубы. Впрочем, пока он ведёт себя не слишком характерно для последователя этого монстра. Никаких вспышек ярости, безбашенного веселья или агрессии. Как будто я беседую с нормальным человеком.

Ладно. Оттолкнёмся от того, что передо мной адекватный и договороспособный представитель человеческой расы.

— Информацию. Например данные о том, кем являются преторианцы.

Тот снова заминается. А через несколько мгновений выдавливает из себя слова.

— Не могу. Сожалею, но с императором Рима соглашение уже достигнуто.

Вот оно значит как? Чувствую, как внутри поднимается волна злости, которую я успешно гашу. Есть соблазн немедленно прикончить этого ублюдка и отправиться в крепость. Но боюсь, при таком раскладе, его хозяйка посчитает меня угрозой. Со всеми вытекающими последствиями — например отправкой координат главе Римской империи. А если он говорил правду, то в данном случае не поможет и бегство, меня всё равно отыщут по следам силы.

Само собой, это может быть уловкой. Дополнительным инструментов давления на переговорах, чтобы я был спокойнее и десять раз подумал, прежде чем убивать парламентёра. Тем не менее, факт остаётся фактом — он нас нашёл. И знает о крепости. Даже если убрать из уравнения “радар”, которым располагает Тварь, её адепты в курсе нашего местонахождения. Если данные попадут на стол к императору или кому-то из его окружения, сложить два плюс два будет несложно.

Пусть мы отсюда уберёмся, но вот проконсула выпотрошат. Что сильно усложнит задачу.

— На каких условиях?

Мужчина неопределённо хмыкает.

— Те же самые, что были предложены вам. Хочу отметить, мы пришли к соглашению практически со всеми иномирцами. Во избежание щекотливых ситуаций.

“Со всеми иномирцами”? Тонкий намёк, что помимо меня и правителя Рима тут есть ещё такие?

— И сколько их здесь?

Демонстрирует вполне откровенное удивление на лице.

— Я могу рассказать только о тех, кого вы и так знаете. Император и Алейна. Последняя, правда уже мертва. Не думаю, что есть смысл раскрывать личины остальных. Точно так же, мы никому не расскажем о вас.

Его манера переговоров начинает здорово раздражать. Ублюдок знает, что убивать его слишком рискованно. И похоже считает, что у меня хватит сил, чтобы удержаться.

Стоит признать, пока он прав. Но сдерживать рвущуюся наружу агрессию становится всё сложнее. Кем эти выродки вообще себя возомнили? Рыцарями благородного ордена, что ведут прогресс вперёд, таща человечество к свету? Мол, вы жалкие ушлёпки, убивайте друг друга сколько влезет и разносите города. А мы пока займёмся научными изысканиями.

И всё это под покровительством Твари, которая внезапно стала разумной и решила, что раз не сожрала стадо в младенчестве, то пожалуй стоит его приручить и использовать максимально долгое время.