— Можно и так, — улыбнулся я, с удовольствием разглядывая гостью. Тебе очень идет этот наряд.

— Правда? — Она что, смутилась? Надо же. — Я его долго подбирала. Меня, кстати, даже в такси не узнали. Здорово, когда тебя не узнают. А то, честно говоря, уже достали эти постоянные расшаркивания.

— Чем мы заслужили столь неожиданное появление? — поинтересовалась Мария, быстро принимая правила игры, озвученные Великой княжной.

— Дуэлью, — недовольно проворчала та. — Чем же еще! Такого поворота никто не ожидал. Этот Сережа своими закидонами достал абсолютно всех. Я инкогнито ускользнула, чтобы встретиться с тобой, Павел. Вот! — она вызывающе посмотрела на меня, словно ожидая одобрения.

— Молодец, — похвалил я ее, — но от дуэли все равно отказаться нельзя.

— Ага, — вставила свои пять копеек Холмогорова, — такие приглашения не отклоняют.

— Да знаю я, — вздохнула Шуйская.

— Тогда не понимаю, в чем проблема, — пожал я плечами. — Даже если проиграю… Это же не с задержкой дуэль! Чего мне будет? Ну проиграю князю, подумаешь!

— Нет, ты должен обязательно выиграть! — в голосе Софьи появились просящие нотки.

— Почему?

— Потому что моего брата давно пора проучить. И если ты это сделаешь… — она вдруг обворожительно улыбнулась, превратившись в настоящую милую кошечку, — то, помимо моей благодарности, заслужишь уважение императора. Ему выходки Сергея тоже порядком надоели. Поверь мне, я знаю своего отца. Да и разве не стоит того расположение императора Российской Империи.

— Хм… Попробую, — пожал я плечами, особо ни на что не надеясь.

— А мы можем понаблюдать за дуэлью? — влезла в разговор Варвара. — В послании о зрителях ничего не говорится.

— Можете! — уверенно заявила Софья. — Со мной пойдете! Проведу всех. И пусть Христофор Семенович хоть слово попробует сказать. Я так, на минутку забежала, чтобы все это сказать! Все произойдёт на императорском полигоне. Знаете, где он?

— Кто ж не знает, — хмыкнула Настя, — в Коломенском, конечно.

— Ну вот. Начало дуэли в шесть. Прилетайте на полчаса раньше. Будете подлетать, — она повернулась ко мне, — наберешь меня. Всё, а теперь мне бежать надо! И так, думаю, моя охрана с ума сходит… Ну что вы такие кислые? Я вот уверена, что Павел моего братца размажет! — Шуйская весело мне подмигнула и выбежала за дверь.

После ее ухода в гостиной на несколько минут повисла тишина.

— Как интересно, — первой подала голос Варвара. — Знаешь, Паша, ты всё-таки опасный человек.

— Это точно, — хмыкнул Игорь. — Может, ты её замуж возьмешь, Великую княжну? Она, я гляжу, совсем непротив.

— Смешно, — фыркнул я, одарив разошедшегося Волконского недобрым взглядом. — В роду Шуйских только меня такого красивого и ждут!

— Да, Игорь, — прыснула Курбатова, — как тебе в голову вообще такая идея пришла? Я не помню ни одного случая, чтобы Великие княжны шли замуж за своих соотечественников.

— Разве? — прищурилась Варвара. — А как же Ирина Ростова? А Валерия Годунова?

— Так это когда было-то, — рассмеялась Настя, — вспомнила тоже. Три века назад! Сейчас подобные союзы уже не практикуются… Последнее время княжон выдавали либо за немецких принцев, либо за французских… Ах да, еще Испанское королевство. Вроде до войны в Китай одна уехала… Но чтобы за кого-то из русских аристократов… Нет, такого не было очень давно.

— Так… — решил я прекратить эти споры, — заканчиваем меня обсуждать.