— Как сказать, как сказать… — задумчиво произнесла Настя, но, встретившись со мной взглядом, развела руками, мол, молчу-молчу.

К счастью, на этот раз девушки не заморачивались с выбором одежды. Просто полетели в тех же нарядах, в которых были в клубе. Во время полета на мой моб поступил звонок с неизвестного номера.

— Да?

— Князь Черногряжский? Это семен Агафонов, помните такого?

— Помню, — ответил я и с удивлением поинтересовался, с какой целью он мне звонит.

— Дело в том, что у вас сегодня дуэль с Сергеем Шуйским.

— Есть такое дело, и что?

— Я уполномочен сделать вам предложение на этот счет. Вы должны проиграть…

— Чего? Это еще с какого перепугу? — вырвалось у меня, и сидевшие впереди девушки прервали беседу «о своем, о женском», развернувшись ко мне. Я только рукой махнул.

— Князь, — голос в трубке звучал проникновенно и даже как-то обволакивающе, — не надо так нервничать. Это же не бесплатно. Вам предлагается миллион рублей. Всего-то за один проигрыш!

— Кхм, — кашлянул я. Нет уж, дудки. Такого провокационного шага я от Сергея Шуйского не ожидал. Он меня за идиота держит? Или думает, я польщусь на его деньги? Тем более мне тут же вспомнились слова Софьи про то, что император хочет лично посмотреть, что я из себя представляю

— Предложение, конечно, соблазнительное, но мой ответ — нет! И не советую больше обращаться ко мне с подобными вещами.

— Не примите за оскорбление, князь, но вы ведь понимаете, что отказываете коронованной особе? Подобный отказ может иметь серьезные последствия, — голос моего собеседника стал строгим.

— Вы мне угрожаете? — как бы невзначай поинтересовался я.

— Да что вы, князь, — в голосе Агафона звучали нотки искреннего удивления. — Ни в коем случае. Это просто дружеское предупреждение. Подумайте хорошенько… Предложение действительно до конца вашей дуэли. И да, я бы на вашем месте никому о нем не сообщал. Вам всё равно не поверят…

— Правда? — не смог удержаться я от сарказма. — Тогда мы вместе с Великой княжной посмеёмся над этой шуткой.

— Князь! — по-моему, Семен заволновался. — Я вас предупредил. Советую прислушаться к моим словам. Надеюсь на вашу рассудительность.

После этих слов в трубке раздались гудки.

— Кто звонил? — поинтересовалась Фонвизина.

— Да так, — хмыкнул я, решив проигнорировать предупреждение этого Агафонова. Да и не сильно-то я боялся подобных предупреждений. Может, это и неправильно, конечно… — Некто господин Агафонов звонил.

— Церемонимейстер на балу, — продемонстрировала отменную память Варвара.

— Именно, — кивнул я.

— И зачем? — удивленно осведомилась Фонвизина.

— Хотел, чтобы я проиграл.

— Чего? — практически хором спросили девушки и переглянулись. Игорь, который отвлекся от изучения какой-то книги, тоже на меня уставился.

— Да ладно… — вырвалось у него.

— Вот тебе и ладно, — хмыкнул я.

— И что ты ответил? — это была Настя.

— Отказался, естественно!

Судя по реакции моих спутников, все они горячо поддерживали это мое решение. Одна только Фонвизина взглянула как-то задумчиво.

— Нет, ты поступил правильно, но вот неизвестно, чем это закончится. Такие враги… Это очень серьёзно.

— От врагов и от друзей по жиз