— А вот и мы! — появилась перед нами Софья в компании Андрея.

Все присутствующие, заметив наследника, поднялись. Пришлось и мне.

— Так, — нахмурился тот, — я уже наслышан о демократических порядках в вашей компании вместе с Софьей. Давайте на меня это тоже будет распространяться. Не возражаете?

Понятное дело, все дружно заверили его, что не возражают, после чего наследник ловко устроился между Курбатовой и Холмогоровой. Я сразу заметил настороженный взгляд Игоря. Ну да. Смотрели на Шуйского обе наши мажорки весьма заинтересованно.

— Я думал, особого официоза не будет — тем временем шепнул я Софье, — а здесь император появился…

— Да папа ненадолго, — успокоила она меня, — до следующей остановки. Тогда и все расслабятся….

— Князь Черногряжский?

Развернувшись, я увидел стоявшего перед столом представительного мужчину, несмотря на жару, одетого в длинный бархатный старомодный камзол.

— Ты чего, Семен? — нахмурилась Софья.

— Ваше Высочество, — поклонился мужчина, — князя Черногряжского приглашает к себе Его Императорское Величество.

Говорите, официоза нет?

Глава пятая

«Вечеринка на корабле часть 2»

Несмотря на ободряющие слова великой княжны на прощанье, что, мол, все будет хорошо, мне показалось, что и она не совсем уверена в своих словах. А остальные провожали меня, наоборот, с нескрываемым уважением. Ну понятное дело. Практически приватная аудиенция у самодержца всероссийского! Счастье-то какое, блин…

Тем временем меня отвели на вторую палубу. Здесь находился, как мне сообщил сопровождающий, кабинет Его Императорского Величества. Василий Шуйский ждал меня, откинувшись в мягком кресле и потягивая сигару. На невысоком столике стояла зеленая бутылка и полупустой бокал. Понято. Император расслаблялся.

— Иди, Семен, — распорядился Шуйский, и слуга, поклонившись, ушел. — Ну здравствуйте, князь!

— Ваше Императорское Величество, — поклонился я.

Вроде мужик на позитиве, как мне кажется. Интересно, чего это он меня вызвал?

— Садитесь, — махнул император, показывая на кресло, стоящее рядом с ним. — Есть у меня к вам разговор.

Я поблагодарил его, опустился в кресло и замер в ожидании.

— Итак, — побарабанил он пальцами по столу, — вы, я гляжу, вполне освоились в столице и в академии. Признаюсь, такого феерического старта от провинциального бывшего изгоя никто не ожидал!

— Извините, Ваше величество, так получилось, — пожал я плечами, и не думая добавлять извинительных ноток в свои слова.

— Ха-ха-ха, — весело рассмеялся тот, — так получилось. Это ж надо! Поставить на уши инквизицию, помочь в ликвидации прорыва, победить принца… так ректор еще вам такую рекомендацию выдал! Не ожидал от вечно строгого Ожегова такого. Вы меня заинтересовали, князь. — Улыбка исчезла, и он стал серьезным. — И не только меня. Великую княжну тоже.

Хм… на миг его взгляд стал кинжально-острым, и я почувствовал себя так, словно находился на краю пропасти. Но длилось все это секунды… хотя мне хватило. Я ждал продолжения.

— Так вот, князь. Великая княжна Софья — девушка своеобразная, с сильным, непростым характером. И она явно испытывает к вам дружеские чувства. Может, даже и больше, чем дружеские. Не возражайте, я свою дочь знаю! — остановил меня он.