— Но что-то мне не нравится. Предчувствие какое-то. — Она посмотрела на багровое окно перед нами, потом перевела взгляд на меня. — Но я могу ошибаться…

— Надеюсь, ты ошибаешься, — хмыкнул я, — вариантов у нас все равно нет. Так что пошли.

В портал мы вошли практически вместе. Миг помутнения, и я с изумлением уставился на окружающую нас равнину, покрытую сухой красноватого цвета землей, испещренной зигзагообразными трещинами. Сухой и горячий воздух. Невдалеке возвышалось несколько скал, вдали за ними виднелись темные громады гор, а над всем этим «великолепием» раскинулось красноватое небо, в котором через красно-серую пелену пробивались жалящие лучи солнца. Короче, если хотите увидеть самый что ни на есть непривлекательный мир, милости просим сюда.

Я покосился на эльфийку и невольно вздрогнул. Она была бледной и испуганной. Причем явно слишком сильно испуганной.

— Это один из демонических миров, — прошептала она. — Но как мы сюда попали? Так не должно быть!

Она вновь выставил перед собой на ладони камень-артефакт, но ничего не произошло. Портал не открылся.

— Нужно подождать, чтобы зарядился, — сообщила она.

— Сколько подождать?

— Ну час как минимум, — задумчиво ответила она. — Надо спрятаться…

— Думаю, прятаться поздно, да и ты видишь, где это сделать? — проворчал я, чувствуя, как меня охватывает противное, липкое чувство страха. Первый раз за время моего попадания сюда. Вдали в вышине я увидел приближающиеся к нам несколько черных точек, в которых несложно было различить каких-то крылатых существ. — Похоже, здешние обитатели пожаловали. Попробуй еще раз активировать камень.

Но новая попытка оказалась безрезультатной. Камень слабо вспыхнул и погас.

— Он разрядился, — испуганно выдохнула Иви.

— И когда зарядится теперь?

— Н. н. не знаю… — призналась она.

Что ж. Чувствую, придется подраться. К моему удивлению, страх прошел, сменившись какой-то холодной злобой.

— Стой в моей звезде, — приказал эльфийке и окружил себя защитой.

Тем временем трое крылатых опустились в метрах пятидесяти от меня. Выглядели они… как демоны. Чем-то похожи на того, что убегал от меня с эльфийкой на плече. Только эти помощнее. Плюс впечатляющие кожистые крылья, которые как-то хитро сложились за спиной, когда они приземлились. Некоторое время мы с демонами разглядывали друг друга. По мне, они были похожи друг на друга, как близнецы-братья. Но у одного явно рост повыше да рога помощнее. Именно он и выступил вперед.

— Что ты делаешь, человек, на территории верховного демона Израэля?

Израэль? Я почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок.

— Ты лучше скажи, как вообще смог сюда добраться, — добавил второй и нахмурился.

— Асакур, ты смотри, кто с ним. Это же та эльфийка, что ищет хозяин.

— Точно, — согласился с ним Асакур, вперив взгляд в Иви, которая сразу спряталась за моей спиной.

— Не знаю, как тебе это удалось, но то, что ты привел на землю хозяина ту, которую он ищет… похвально, — сообщил он мне, — оставь эльфийку и уходи… — прищурился. — У тебя камень перемещения. Разряженный. Ну заряжу тебе его, и иди с демоном. Будешь гордиться тем, что стал первым человеком, кто живым ушел отсюда.

— Не согласен, — фыркнул я, — давай немного изменим вводные. Ты заряжаешь камень, и мы с эльфийкой отправляемся домой. Ну а вы остаетесь живы.

Последовавшее за этим дружное карканье трех демонов, похоже, изображало смех.

— Смешной ты человечек, — заметил Асакур, закончив каркать. — Если думаешь, что твоя жалкая звезда спасет тебя от нас, созданий первозданного хаоса, да еще в собственном мире, то глубоко заблуждаешься.