— Без ножа режешь, Кошкин! — вздохнул Рогов. — Не в моей воле столько дать. Лишь начальник завода может. Ну, а он откажет — наперед знаю.

— А давайте так, ваше благородие, — предложил Федор. — Соглашаюсь на девяносто. Только вы, спустя пару месяцев, похлопочете, чтоб добавили. Ежели докажу полезность, разумеется.

— Моего слова достаточно? — сощурился штабс-капитан.

— Вы же офицер, — кивнул Федор. — А они слово держат.

— Хитрован! — погрозил ему пальцем Рогов. — Ладно, по рукам. Жду тебя завтра…

— Ты чего спорил? — спросил Федор Друга, когда они вышли за проходную — Девяносто — это очень хорошо. Я рассчитывал на семьдесят.

— Да с моей квалификацией и сто двадцать мало, — буркнул Друг. — Я поболее этих инженеров знаю. Простейшую проблему не могли решить, о протяжках не слыхали. Ладно, поглядим. Разберемся с дорнами, конструированием займемся. Для начала револьверов.

— Почему их?

— У нас наган на вооружении полвека стоял, три войны прошел. С ним вохра и в восьмидесятые ходила. Хотя револьвер — так себе. Да, надежный, легкий, и в руке удобно лежит. Зато спуск тугой, а перезарядить — горе и беда. Плохо в России с короткостволом. Школы нет, если что и сделают, то без слез не взглянешь. Пулеметы с автоматами лучшие в мире, а вот с пистолетами проблема. За границей они сейчас в тренде. Но возьмем тот же люгер, браунинг или кольт. Нет у них преимуществ перед револьверами. Магазин — семь-восемь патронов, у нагана — семь. Но зато он постоянно готов к бою — не нужно загонять патрон в ствол. Не забудешь снять с предохранителя, потому что его нет. Если вдруг осечка, нажимаешь на спуск повторно — и готово. В пистолете нужно выбросить бракованный патрон…

Слыша это, Федор улыбался. К ворчанию Друга он привык. Ну, так что взять со старика? Зато помощь от него — ого-го-го какая! Федор и мечтать не мог, что не пройдет и месяца, как заживет барином. Отдельная квартира с прислугой, отменное жалованье… Повезло, что тогда у реки догадался надеть на палец перстень.

— Спасибо, Друг! — сказал мысленно. — Рад, что ты у меня есть.

— Да всегда пожалуйста! — откликнулось в голове. — В трактир зайдем? Есть хочется.

— Непременно, — пообещал Федор. — Можно и чарочку пропустить. Как-никак место получили.

— Да какое это место! — хмыкнул Друг. — А насчет чарочки согласен. Можно даже две. А вот более — ни-ни. Завтра рано вставать.

— D'accord (согласен)! — кивнул Федор.

* * *

— Здравствуйте, ваше сиятельство!

Юсупов кивнул и оценивающе посмотрел на гостя. Среднего роста, крепкого сложения, на вид лет тридцати с хвостиком. Лицо обычное, невыразительное, на такого глянешь и забудешь. Небольшой, тонкий шрам на щеке — явно от клинка. Пуля оставляет более страшные следы. Одет скромно, но со вкусом — костюм-тройка, белая сорочка со стоячим воротником, которую почти полностью прикрывает широкий галстук. На ногах черные ботинки, но не лаковые, а обычные, хотя начищены до блеска. Поперек жилета — цепочка часов. На вид — почетный гражданин среднего достатка, коих в Москве тысячи.

— Проходите, — сказал князь, указав на кресло.

Гость не заставил себя упрашивать и присел.

— Мне рекомендовали вас как специалиста в деликатных делах, — начал князь. — Лучшего из лучших. Это так?

— Да, — не стал скромничать гость.