— Да, — не стал скромничать гость.

— Понимаете, зачем вас пригласили?

— Полагаю, что в связи с постигшим вас горем.

Князь кивнул — ответ ему понравился. Гость не стал расшаркиваться в фальшивых соболезнованиях. Значит, человек дела.

— Правильно полагаете. Результаты расследования вам известны?

— Точно так, ваше сиятельство, — подтвердил гость.

— Полиция пришла к выводу, что мой сын и юный Горчаков убили друг друга взаимно. Только я этому не верю! — князь в сердцах хватил кулаком по столу. — Кинетиком Горчаков был весьма слабым — это раз. Невозможно бросить камень с Ледяным копьем в груди — это два. Феликса убил кто-то другой. Убедить в том государя мне не удалось. Сын признан виновным в нападении, мне предстоит выплатить виру Горчакову. Черт бы с ней, но я потерял наследника. Единственного и любимого сына…

Князь смолк, и на некоторое время в кабинете установилась тишина.

— У меня нет возможности действовать официально, — наконец продолжил Юсупов. — Потому пригласил вас. Я хочу, чтобы убийцу моего сына нашли. Возьметесь?

— Да, — ответил гость.

— Справитесь?

— Вам не зря меня рекомендовали.

— Что вам нужно?

— Время и деньги.

— Во времени не ограничиваю — пусть даже год. Главное — найдите! Ежемесячно присылайте мне отчет о проделанной работе. Деньги — вот! — князь достал из ящика стола пачку купюр и бросил перед собой. — Здесь пять тысяч рублей. Это на расходы и аванс. Справитесь с заданием, получите столько же.

Гость встал, подошел к столу, взял пачку и сунул ее в карман.

— Что делать, как найду виновного? — спросил.

— Не вздумайте убить! — нахмурился князь. — Вернее, попытаться. С Осененным вы не справитесь.

— Это мог быть простец, — сказал гость.

— Простецу невозможно убить Осененного, — покачал головой Юсупов.

— Если тот ожидает нападения, — возразил гость. — Но удар могли нанести внезапно.

— Вы неплохо разбираетесь в наших делах, — удивился князь.

— Вы не первый Осененный из моих заказчиков, — сказал гость.

— Может быть простец, — согласился князь. — Хотя в это я не верю. Тот забрал бы деньги — их же много было. Но пропал лишь перстень Горчакова.

— Так его нашли! — удивился гость. — Я читал в газетах.

— Чепуха! — покачал головой Юсупов. — Это не Ловец душ. Горчаков его признал, ну, так хотел досадить мне. И корыстный интерес имелся. У него большая семья, но род небогатый. За полученную виру он устроит будущее детей. Перстень мне показывали — на нем нет следов духа. Я умею это чувствовать. Феликс тоже умел, потому и хотел купить. Зачем простецу Ловец душ?

— Я могу спросить? — поинтересовался гость.

— Говорите! — разрешил князь.

— Для чего Феликс хотел купить перстень? Просто для коллекции?

— Это долгий разговор, господин…

— Хоффман, — подсказал гость.

— Вы присядьте, — предложил князь.

Гость вернулся к креслу.

— Это старая легенда, — начал Юсупов. — И она гласит, что к нам периодически залетают неприкаянные души из других миров. Как и почему это происходит неизвестно — на все воля Творца, но еще в древних летописях есть тому свидетельства.