— Арди, — с удивлением и тревогой выдохнула Елена. — Это ведь специальные военные накопители для магов второй канцелярии… откуда они у тебя?

Ардан перевел взгляд с Промысловой на Бориса. Ну да. Её муж, все таки, потомственный военный аристократ.

— Они всегда на девять лучей, — поспешила добавить Елена. — Из-за этого их размер такой маленький, что он помещается в кольцо. Обычные накопители, как ты знаешь, вставляются в навершие посоха. А такие — в кольцах, их, Арди, даже в армии почти не встретишь. И твои вопросы… во что ты ввязался?

Она действительно тревожилась. Искренне и открыто. Тревожилась за него. А он… он даже не мог сказать, почему задал свои вопросы. Вместо этого Арди лишь тихо прошептал:

— Все будет хорошо, — он кивнул Борису, дотронулся до плеча Елены, встал с кровати и направился к дверям. У самого выхода Ардан задержался и, не оборачиваясь, произнес уже громче. — Я приеду в седьмой день. И на неделе еще тоже заеду. Несколько раз. Если вы не против, конеч…

— Разумеется мы не против! — окликнула его Елена.

— Мхм, — подтверждающе промычал Борис.

На сердце стало теплее и поганей одновременно. Может все из-за перелома? Но вряд ли.

Арди вышел в коридор и закрыл за собой дверь.

* * *

Ардан подошел к временному гардеробу Большого и отдал работнику с пасмурным лицом свое пальто. Тот принял и небрежно бросил на стойку деревянный номерок.

Арди, даже слова не сказав, схватил тот и поспешил через атриум к лестницам.

На часах:

Время до полуночи: 11 часов 23 минуты.

До самого темного часа в году еще обманчиво много времени. Обманчиво, потому что кто знает, как долго ему придется копаться в старых записях.

Так что надо было поспешить и…

— Эгобар!

Ард обернулся.

И, в то же мгновение, весь его обзор занял здоровенный кулак, летящий Ардану прямо в лицо.