Его ничего не весящей пушинкой выкинуло куда-то вверх. Он юлой крутился в воздухе и, в очередной раз вспоминая свои безумные прыжки из окон, врезался спиной в стену между вторым и третьим этажом соседнего здания.

Следующее, что Ардан запомнил перед очередным падением — взрыв и победный, голодный вой Рагразрара.

* * *

Ардан помотал головой (застонав из-за ошибочности своего решения) и, одной рукой держась за стену, а второй опираясь на посох, поднялся на ноги.

Сирены пожарных и стражей гремели все ближе и ближе, но юношу сейчас волновало нечто другое.

Отсветы пожара наползали на расползавшиеся по дороге темные пятна дизеля и масла. В их отражении Арди различил покореженные автомобиль и волка, грызущего нижнюю половину тела Ильдара. Верхняя, отброшенная в сторону, дергалась и не сводила туманного взгляда с собственных ног и части живота.

Между двумя половинами протянулся кровавый след, ставший ковром для разбросанных внутренностей и кишок, выпавших клубком размотанных ниток.

Но Ильдар все еще дышал. Жил. По воле Рагразрара. Волк хотел, чтобы Налимов видел, как его сожрут заживо. Как он сгинет в желудке сына убитого им отца.

Ардан чувствовал это желание. Знал его. Помнил. Потому что ощущал тоже самое там, в прериях, когда на их караван напали Шанти’Ра.

— Ahgrat, — на языке Фае выругался Ардан и, хромая, огибая участки пламени, подобрался к Ильдару. Опустившись рядом с ним, он аккуратно дотронулся до плеча умирающего. — Господин Налимов, вы…

— Поздно… капрал… — булькая розовой пеной, скапливавшейся у уголков губ, прохрипел Ильдар. — Поздно…

Он разжал левую руку. На землю, чуть позвякивая, выпал медальон слишком уж похожий на творение Аверского. Полежал несколько мгновений и растекся бесформенным, расплавленным оловом.

Ильдар успел передать сигнал. Какой бы тот ни был.

— Кто еще с вами в группе? — спрашивал Ардан. — Какие цели вы преследуете? Господин Налимов, вы еще можете исправить…

— Наивный… мальчик… — перебил его Налимов. — Мы… ведь… всех спасем… и я… буду жить… снова.

— О чем вы говорите?

— Алиса… сказала… ты с Тесс… — Ильдар начал глотать слова. Жизнь, удерживаемая волей Волка Пылающей Тьмы, постепенно покидала Налимова. — Храм… праздник святых… должны были… отвлечь внимание… не успели… бомба…

Глаза Арда расширились от осознания услышанного.

— Если не успеешь… то… все равно забудешь… когда мы… всех спасем… и вернем на…

Он не договорил. Рагразрар клацнул клыками, разом откусывая голову вместе с левым плечом и частью грудины.

— Кровь добычи, — прорычал волк, не жуя проглатывая останки Ильдара. — Покой для отца. Хорошая охота.

— Рагразрар!

— Помощь, Говорящий? — в глазах Рагразрара какое-то время отражалось сомнение. — Ты помог мне, я должен помощь тебе. Но я отплачу позже. Сейчас я помогу, потому что хочу.

И волк, чья шерсть — пылающий мрак, нырнул внутрь грома весенней бури.

* * *

Ардан бежал среди прохожих. Дождь хлестал его по лицу. Мимо неслись автомобили, гремели трамваи, а Ньюва все била и била о темный гранит.

Горожане шарахались от мага, без верхней одежды, без плаща (окончательно изорвавшегося в лохмотья и нашедшего последнее пристанище в одной из урн), с погонами и посохом. Двухметрового роста, в помятом пиджаке, замызганный и грязный, с синяками и кровоподтеками на лице.