Кристально чётко я понимаю, что ещё одно-два мгновения, и связь с пулей разорвётся. Поэтому я принимаю единственное возможное решение — оставить беглянке напоминание о сегодняшнем дне.

Управляемая пуля резко виляет и прошивает позвоночник Метаморфа, а следом и сердце.

Глава 2

Только что я находился в облаках в километрах отсюда, а сейчас меня вышвыривает обратно в подводные Катакомбы. Сознание рывком возвращается в собственное тело. Я стою посреди просторной площадки, усеянной тушами мёртвых монстров. В руках подрагивает опущенная винтовка. Усталость и физическая, и ментальная сдавливает виски.

Чуть-чуть восстановившаяся аркана позволяет мне активировать Второе дыхание. По телу пробегает освежающий бриз, а за ним следует такая приятная волна бодрости. Мышцы на миг покалывает, а потом их вновь наполняет энергия. Даже сознание проясняется.

Ехидна скорее всего жива. Не верю, что её так просто убить. Особенно для человека, который может перестраивать собственное тело. Инстинкты охотника не успели отработать, так что в её анатомии мало что понимаю, но, думается мне, там вполне может быть резервное сердце, как у горбатого нальтея.

Бежать за ней сейчас нет никакого смысла, увы. Ещё за время погони она уже отлетела от портала на несколько километров. Если не упала, не найду и не догоню. А если упала не пойми где, попробуй её отыщи. Закопается под землю и будет спокойно регенерировать.

Так что остаётся только ждать нашего следующего танца. Ждать и готовиться.

Отряхнувшись, оглядываюсь и быстрым шагом приближаюсь к Таю. Он сидит, сгорбившись, и рассматривает собственные ладони, покрытые кровью и въевшейся грязью. Не знаю, что именно Николай в них видит, но изучает въедливо, не моргая.

Рядом с ним на земле, упав на колени, примостилась Мария. Она смотрит пустым взглядом на безголовое тело Алехандро. Опираясь на древко косы, девушка выглядит одновременно настолько хрупкой, что с неё можно рисовать Алёнушку Васнецова. В то же время глубоко внутри неё я ощущаю непоколебимую решимость. Ту, что позволила ей не сломаться, даже потеряв всю свою семью. Ту, что помогла хладнокровно добиваться отмщения для павших. Ту, что даст ей силы идти вперёд, пока в жилах ещё течёт кровь. Эта темпераментная испанка способна ждать и не умеет прощать.

— Вы в порядке? — выдаю я настоящий оксюморон в текущих обстоятельствах.

Тай кивает. Санта Муэрте, будто только проснувшись, мотает головой.

— Вас же обоих отравили? — мой вопрос повисает в воздухе. — Как выкарабкались?

— Она помогла, — кивает на девушку Николай. — Вколола антидот.

— У меня свой уговор со смертью, — медленно роняет слова Мария. — Моё время ещё не пришло.

Больше она ничего не поясняет, и я не могу винить её в скрытности. Предательство Ехидны встряхнуло всех.

Чтобы отвлечься, заглядываю в лог сообщений от Сопряжения

Испытание пройдено успешно.

Вклад Егеря: 22%

Вклад Тая: 23%

Вклад Санта Муэрте 20%

Вклад Эль Лобо 14%

Вклад Ехидны 21%

Затраченное время: 1 час 56 минут.

Награда снижена в связи с потерей 17% отряда.

1 000 000единиц арканы распределено в соответствие с индивидуальным вкладом.

Подтвердите готовность получить дополнительную персональную награду.