Эбба потянула губы в улыбке. Холодной, равнодушной улыбке.

— Что ты готова отдать за жизнь? — спросила она.

— Все, что угодно! Любые украшения. Приходи! Забирай!

— Не приду. — Эбба отвернулась, и у Алены захолонуло сердце. Неужели она ошиблась? Неужели это не подействует? — Два раза не умирают.

По телу снова прокатилась волна, но теперь уже горячей решимости. Ноги сами собой выпрямились.

— Беги! — коротко приказала Эбба.

Алена шагнула к входной двери. Родители стояли на пороге непреодолимой преградой.

— Не туда! — взмахнула руками Эбба. — Через боггарта. Он сытый. Он пропустит.

Боггарт лежал тряпкой через порог и не был похож на добродушного хозяина, готового всех пропускать туда и обратно. Алена прыгнула прямо в доски. Вокруг загремело и посыпалось. Она готова была к тому, что сейчас врежется, что разобьется о стену. В лицо ударила утренняя прохлада.

Мимо трусил Ули. Морду задрал, хвостом помахивает. Уши домиком. Подтявкивает. Чем-то недоволен.

Грим, страшная собака, предвещающая смерть… Ошибся! В первый раз ошибся!

Ули плюхнулся на хвост и стал чесать задней лапой за ухом. Пискнул, брякнулся на спину, принялся кататься по земле, блаженно повизгивая.

Алена вдруг поняла, что пес ее не видел. Он лаял только на тех, на ком была печать. На Алене такой печати больше не было. Помогла цепочка? Помогла Эбба?

Вспомнила, что не попрощалась, не поблагодарила. Обернулась. Эбба стояла на крыльце своего дома. Серые брюки, серая кофта, невозможные черные ботинки.

«Не оглядывайся! Не вспоминай! — раздалось у Алены в голове. — Не возвращайся».

— А Марина? Марина здесь была? Девушка. Она на серой машине приехала.

— Она заблудилась и вышла на дорогу в другом месте. Торопись! У тебя осталось мало воздуха. Теперь только ты сможешь себя спасти. Только ты!

— Я успею! — заорала, чувствуя, что воздуха вокруг и правда мало, что в нем слишком много воды. Она забивает горло, занимает нос, мешает вдохнуть. Закашлялась, чуть не упала. — Успею, — зло прорычала мху под ногами. — Успею…

Лес вокруг был темен. Он стоял тяжелой стеной воды. Кроны колыхались, как тина в болоте. Алена бежала по кочкам. Воздуха становилось все меньше. Голова кружилась. От этого по телу прокатывались мурашки, отключая ноги и руки. Их Алена уже не чувствовала. Видела только, что еще не падает, что еще бежит.

Не бежит. Катится кувырком к болоту. Позвоночник встретился со всеми кочками, которые здесь были. Лицом утонула в вонючем мху. Приподнялась на руках, по локоть уходя в трясину.

Болото! Где-то здесь она и утонула! Но где, если ее вытащили? Андрей! Вот почему его не было. Он остался там, в настоящем, а она пошла на дно…

Под босыми ногами зачавкало, затоптанный мох выжимал из себя воду, но держал крепко. Она заметила кочку, на которой еще висела цепочка браслета. Это было здесь.

Следующий шаг утопил по колено. Трясина обхватила ногу, попробовала силы. Но утащить к себе пока еще не могла. И тогда Алена увидела! Темные волосы! Они распластались по грязи, запутались в тине.

Голову! Надо поднять голову, чтобы удалось вдохнуть.

Водила рукой, не попадая. Сил не было. Воздуха тоже.

Но тут пальцы нащупали волосы, и Алена потянула за них, удивляясь, как легко они подались вверх.

Перед глазами мелькнуло что-то белое и страшное. Вместо глаз черные провалы, пиявки на скуле и брови, полный рот тины.

Алена заорала без звука и без воздуха и, потеряв равновесие, полетела головой в трясину.

Это случилось неожиданно.