Жюль Верн. Маяк на далёком острове
Глава первая НАЧАЛО
Солнце вот-вот должно было исчезнуть за линией, разделяющей небо и море, и горизонт на западе сузился до четырех-пяти лье. Погода стояла прекрасная. В противоположной стороне неба несколько небольших облачков то тут, то там поглощали последние лучи, которые вскоре не замедлят угаснуть в сумеречной тьме, довольно продолжительной на столь высокой широте: 55° Южного полушария. В тот момент, когда от солнечного диска осталась лишь верхняя часть, на борту сторожевого корабля «Санта-Фе» раздался пушечный выстрел и на грот-мачте взвился, разворачиваясь на ветру, флаг Аргентинской Республики. Одновременно вспыхнул яркий свет на вершине маяка, построенного на расстоянии ружейного выстрела от береговой линии узкого залива Эль-Гор, где стоял на якоре «Санта-Фе». Смотрители и рабочие, команда корабля, собравшаяся на носу судна, длительными рукоплесканиями приветствовали первый огонь, зажегшийся на этом отдаленном побережье. В ответ прогремели два других пушечных выстрела, несколько раз прокатившихся громким эхом по окрестностям. Флаги сторожевика были приведены в соответствие с требованиями, предъявляемыми к военным судам, и тишина вновь воцарилась на острове Эстадос, расположенном в краю, где встречаются воды Атлантического и Тихого океанов. Рабочие отправились на борт «Санта-Фе», чтобы провести там последнюю ночь. На берегу остались лишь два смотрителя, а их третий товарищ уже нес вахту на маяке. Мужчины не сразу направились к себе. Они разговаривали, прогуливаясь по берегу. — Что же, Васкес, — сказал младший, — завтра сторожевик выйдет в море. — Да, Фелипе, — ответил Васкес. — Надеюсь, что переход не будет тяжел и «Санта-Фе» вернется в порт. — Это так далеко! — Ну, обратный путь не длиннее, чем сюда, дружок. — Я так и предполагал, — рассмеялся Фелипе. — Эх, мой мальчик! — продолжил Васкес. — Иногда больше времени занимает путь к цели, чем возвращение, если только не дует попутный ветер!.. В конце концов, полторы тысячи миль — пустяки, если на корабле механизмы в порядке, а паруса целы. — К тому же капитан Лафайате хорошо знает маршрут… — Который совершенно прям, мой мальчик. Нужно взять курс на юг, чтобы добраться до острова, и держать его на север, чтобы вернуться. А если ветер будет продолжать дуть с суши, то корабль окажется защищенным со стороны берега и будет плыть, словно по реке Рио-де-Ла-Плата или по какой-либо другой. — По реке с одним берегом, — возразил Фелипе. — Не важно, если она добрая, а она всегда такая, если дует попутный ветер! Как видим, Васкесу нравилось разговаривать со своим товарищем в таком шутливом тоне. — Разумеется, — ответил тот, — но если ветер переменится… — А вот это уже нежелательно, Фелипе. Но надеюсь, что такого с «Санта-Фе» не случится и уже через две недели он бросит якорь на рейде Буэнос-Айреса. А вот, например, если ветер задует с запада… — Он не найдет укрытия ни со стороны суши, ни со стороны открытого моря. — Точно говоришь, мальчик. Огненная Земля или Патагония — ни единой морской стоянки! Придется брать курс в открытое море, если не хочешь, чтобы корабль выбросило на берег! — Но всё же, Васкес, мне кажется, что хорошая погода простоит еще долго. — Я тоже так считаю. Сейчас самое начало теплого времени года… Иметь впереди три месяца — это уже кое-что… — К тому же работы, — ответил Фелипе, — были выполнены в срок. |
