— О, я вижу Джеффа. Нам нужно с ним поговорить. — И, подняв на Росса невинный взгляд, вежливо произнесла: — Вы нас извините? — Собственный голос, услышанный как бы со стороны, показался ей чужим.

Сразу же после этого Чарлз оказался вовлеченным в деловой разговор с Джеффри и Роузом, и Лесли пришлось, используя все свое очарование и остроумие, справляться самой. Ей это вполне удалось, и вскоре она уже была окружена толпой восхищенных мужчин, которым ослепительно улыбалась, при этом тщательно избегая смотреть в сторону Росса. Дважды она, случайно повернувшись, ловила на себе его пристальный взгляд и оба раза делала вид, что не замечает этого. Но по истечении полутора часов такая игра стала невыносимой.

Когда Лесли осталась наконец одна, к ней подошла Марджори. На этот раз подруга смотрела на нее не лукаво и слегка насмешливо, как всегда, а серьезно и с откровенным сочувствием.

— Вот уж не ожидала увидеть тебя вместе с Чарлзом, — заметила она. — А с кем это Росс?

— Говорят, она работала здесь когда-то, — сухо ответила Лесли.

— Что с тобой, дорогая? Ты стала такой нервной за последнее время, того и гляди разразишься слезами. Может, я могу тебе чем-то помочь?

Лесли намеренно выдерживала тягостную паузу. Однако чего-чего, а выдержки у Марджори хватало. Она ни разу не отвела своих миндалевидных глаз, продолжая в упор глядеть на Лесли.

— Вряд ли. Однажды ты мне уже помогла. А я так и не поблагодарила тебя за столь удачный розыгрыш. Согласись, это низко даже для тебя!

Марджори нахмурилась.

— Не понимаю, о чем ты толкуешь.

— Ты прекрасно все понимаешь. Даю тебе последнюю возможность сознаться во всем и обещаю, что больше мы с тобой никогда не будем говорить на эту тему.

Черноволосая красотка с вызовом вздернула подбородок.

— Давай останемся друзьями, Лесли. Это была всего лишь шутка.

Лесли осуждающе покачала головой.

— Да ты настоящий кладезь шуток и веселья, Марджори! Только твое чувство юмора мне совсем не импонирует.

— Но я всегда по-доброму относилась к тебе, — возразила та. — Просто Джефф не тот мужчина, который тебе нужен. И я хотела доказать тебе это. Не понимаю, о чем тут вообще можно жалеть.

— И все же, — настаивала Лесли, — хоть сейчас будь откровенна. Зачем ты устроила этот нелепый розыгрыш, когда тебе нравится Росс?

— Росс? — удивилась Марджори. — Ты так ничего и не поняла. Мне вовсе не нужен Росс.

— Но я сама видела, как ты столько раз пыталась обратить на себя его внимание. А ваш поцелуй? Или это тоже рождественская шутка? — Лесли понимала, что говорит излишне резким тоном, но ничего не могла с собой поделать.

— Дурочка! — рассмеялась Марджори. — Я всего лишь хотела, чтобы ты заинтересовалась им, и, видимо, хорошо преуспела в этом. — Она хитро подмигнула Лесли.

— Так это ты сообщила Чарлзу о нас с Россом?

— Нет, я ничего ему не рассказывала. Да он бы и не поверил мне. Честно говоря, увидев вас с Россом в столь недвусмысленной позе, я лишь поделилась секретом с Джил. Но она дала мне слово, что все останется между нами.

— О Господи, — вздохнула Лесли. — Теперь неудивительно, что в курсе все агентство. — Это огорчило ее. Она не любила быть в центре внимания и выставлять личную жизнь напоказ. — Ты хоть понимаешь, в какое положение поставила меня?

— Прости меня, пожалуйста, — извинилась Марджори. — Знаю, у тебя есть все основания сердиться, но я готова загладить вину.