Лосев размышлял недолго. Кредиты просто душили. И, не видя другого выхода, он пришёл на встречу, о которой жалел потом всю свою жизнь.

Его усыпили, и очнулся он уже на операционном столе, связанный и беспомощный. Над ним склонился профессор. Именно такой, каким рисовали безумных учёных в дешёвых американских комиксах.

— Я - профессор Сидоров! — представился он. — А ты — моя подопытная крыса. НАВЕЧНО!!!

И с тех пор страдания Лосева и начались. Ему удалили правую руку, а вместо неё приставили железный имплантат, который по идее должен был стрелять плазмой.

Но почему-то не стрелял.

Поэтому над Сергеем проводили жутчайше болезненные опыты. Конца и края которым видно не было.

Кап… Кап… Кап…

В лабораторию вошёл профессор Сидоров. Мерзкий сутулый старикашка.

— А теперь мы продолжим наши опыты! — потирая руки, сказал он. — Приготовьтесь, Сергей. Будет немного… БОЛЬНО!!!

И Сидоров рассмеялся, а Лосев закричал, громко, очень громко…

…и проснулся. Никакой лаборатории не было. Он лежал в своей комнате, маленькой, но уютной.

Сны… Эти сны о пребывании в лаборатории будут преследовать его, похоже, вечно. Наверняка это и будет заставлять его быть по гроб жизни покорным Ричардсу. Человеку, который вытащил его из этого ада.

Лосев никогда не забывал об этом дне. Его чёртову тюрьму штурмом взяли американские войска. И тогда Ричардс зашёл в его комнату.

— Не надо… — пролепетал Лосев. — Не делайте мне больно! Не надо…

— Тебе крупно повезло, Серожа, — улыбнулся Ричардс. — Профессора Сидорова больше нет. Я пристрелил его собственноручно.

Лосев с опаской посмотрел на Ричардса.

— Вы… Вы смеётесь надо мной?

— Отнюдь, — проговорил американец. — Американские войска освободили вас. Теперь вы — свободны!

Лосев помнил до сих пор, как тогда он отключился. Видимо, от переизбытка чувств.

«Я должен им! — шептал он себе сейчас. — Они спасли меня, и я должен им! Должен Ричардсу!»

Лосев взглянул на часы. Полчетвёртого ночи. Нет, больше он этой ночью не уснёт. Сергей не хотел возвращаться в чёртову лабораторию.

Даже во сне.

* * *

Ричардс в гордом одиночестве сидел в своей квартире, куря сигареты с ментолом.

— Готовьтесь, Фёдор Андреевич! — сказал он, слегка улыбнувшись. — Вы слишком часто смешивали мне все карты. И теперь мой цепной пёс уже выходит на след. Я бы на вашем месте уже проконсультировался бы в конторе ритуальных услуг. Чтобы выбрать гроб покрасивей.

Ричардс рассмеялся. Настолько забавной показалась эта мысль.

«Как всё-таки хорошо иметь при себе такого кадра, как Лосев! — подумал шпион. — Работает за спасибо, так как наивно полагает, что я его спас. И даже подумать не может, как всё обстоит на самом деле. Бедный-бедный Серожа! Мне его даже… Хотя нет, мне его не жаль. Поскольку я просто не знаю жалости!»

И Ричардс вновь расхохотался в голос.

* * *

— Фёдор Андреевич, — произнёс Шаров. — А вы точно уверены в успехе своего мероприятия?

Следователи привычно сидели в кабинете майора Следакова. Они обсуждали ситуацию, в которую попали. Точнее — как её решить.

— Может, нам лучше вызвать бригаду ОМОНа на нашу охрану? — спросил Змеев. — Как только Лосев появится, так они его сразу и…

— Конечно, иметь какую-то охрану не помешает, — сказал майор.