Привольнов замолчал, ибо в комнату с огромным подносом вошла официантка. Она составила на стол салаты, бутылку с напитком, приборы и исчезла. Минуту спустя принесла горячее и хлеб. Хлеб «ассорти» оказался фигурно нарезанным с разных буханок ― белых, черных, ― а так же батонов, кусочков хлеба.

― Приятного аппетита! ― сделав подобие книксена, девица шагнула к двери.

За то время, пока официантка приносила и расставляла заказанные блюда, майор успел пораскинуть мозгами и прийти к мнению, что Привольнов во многом прав и, похоже, говорит правду.

― Ну, хорошо, ― произнес он неуверенно. ― Если я поверю тебе, что ты хочешь от меня? Чего добиваешься?

Жорик понял, что убедил бывшего сослуживца перейти на его сторону.

― Как что? ― пробормотал он с легким удивлением. ― Я хочу, чтобы ты помог мне.

― Каким образом? ― Стражников покривил в невеселой усмешке губы. ― Ты хочешь, чтобы я отправился в ГУВД и сказал следователям, расследующим это дело, что мой бывший сослуживец Привольнов Георгий замечательный парень, и никого не убивал? Что я знаю его как честного и порядочного человека и прошу снять с него все подозрения? Так меня же там на смех поднимут. У тебя даже вшивенького алиби на момент убийства банды нет. А мою уверенность в твоей невиновности, как говорится, в таких случаях, к делу не подошьешь. Да и не такая уж я большая шишка, чтобы по ГУВД ходить и вмешиваться в ход следствия.

Жорик открыл бутылку «Колы» и разливая напиток в стаканы с иронией заметил:

― Ну, вот, а ты хочешь, чтобы я туда пошел. Если тебе менту не поверят, кто ж поверит мне деклассированному? ― Признаться, идя на встречу со Стражниковым, Привольнов надеялся, что тот сумеет решить все его проблемы, однако после заявления Олега сообразил: напрасно он рассчитывал на всемогущество знакомого милиционера. ― Не нужно никуда ходить и просить за меня, ― меняя подход к делу, заявил Жорик и поставил бутылку на стол. ― Я просто хочу, чтобы ты помог мне разыскать настоящего убийцу.

Стражников отрицательно покачал головой.

― Не получится, Жорик. Не имею права. Я работник РОВД, а дело ведет вышестоящее учреждение. Это во-первых. Во-вторых я не следователь и не уполномочен вести следственные действия…

― Но не легально же вести, ― перебил майора Привольнов. ― Расследовать в частном порядке.

― Чушь! ― фыркнул Олег. ― При розыске мои пути неминуемо пересекутся с путями настоящих следаков. За вмешательство в ход следствия мне по шапке дадут, а то и служебное расследование назначат. А там и под статью подвести запросто могут. Как это не банально звучит, но я представитель закона, и закон обязан соблюдать и оберегать. Да и своей работы у меня полно. Так что, Жорка, извини, но расследовать это дело тебе придется самому.

И здесь прокол. Привольнов приуныл.

― Ну, хорошо, ― сказал он после паузы. ― Можешь ты мне хотя бы информацию кое-какую подбрасывать?

Стражников отхлебнул напиток и хитро взглянул поверх стакана на собеседника.

― Это что-то новенькое, ― произнес он озадаченно. ― Обычно милиционеры вербуют стукачей среди граждан. А ты наоборот из мента стукача сделать хочешь?

― Не знаю, как у вас ментов это называется, ― хмуро заметил Привольнов, ― а у нас в спецназе это называлось оказание помощи, попавшему в беду товарищу.

― Ну, не обижайся, я же шучу! ― майор несильно хлопнул Привольнова по плечу и, видя, что тот вдруг поморщился, удивленно спросил: ― Чего это с тобой?

― Да так, пустяки.

― Ах, да! ― вспомнил Стражников. ― В ориентировке говорилось, что ты ранен и можешь обратиться в лечебное учреждение. Пуля зацепила?

― Слегка.

― И как?.. Удалось ее извлечь? ― полюбопытствовал Олег.

Жорик дернул здоровым плечом.

― Ну, конечно, чего же я с пулей ходить буду.

И как же тебе удалось, минуя лечебные учреждения, ее извлечь? ― Стражников заинтересованно посмотрел на бывшего сослуживца.