Выстрел заставил уголовника взвыть от испуга и боли, пронизавшей перепонку.

Пистолет, из ствола которого тянуло вонью жженого пороха, снова уперся в лоб противника.

— Повторяю вопрос. Как ты здесь оказался?

Страдальчески морщась, уголовник изменил тон:

— А ты сам кто, мужик?

— Чабан. Стерегу баранов от двуногих шакалов.

— Мужик! Может, разойдемся по-тихому? Мы не по баранам.

— А по чему?

— Если скажу, отпустишь?

— Посмотрим.

— Здесь где-то рядом есть экспедиция…

— Есть такая, и что?

— Говорят, у ихнего начальника при себе миллион гринов. Мы хотим их взять.

— Кто вам такое сказал? Я был у них. Бедная экспедиция.

— Ха, что ты знаешь! Так они перед тобой и раскрылись.

— Откуда же известно вам?

Тюлеген, демонстрируя миролюбие, отнял пистолет от чужого лба.

— От них смылся один хмырь.

— Кангозак, что ли? Они его искали.

— Точно, Кангозак. Он сам этот миллион видел.

— Мог и соврать.

— За хреном ему это? Чтобы сорвать куш, надо по-крупному рисковать.

— Откуда взялась ваша банда?

— Ее привел Кангозак.

— Как он узнал, что у Иргаша есть деньги?

— Ему показал их один узбек. Сказал — эти бабки выданы на непредвиденные расходы, и подсказал, что делать.

— Тебя как зовут?

— Не все равно?

— Если в бога веришь, молись.

Тюлеген встал во весь рост, широко расставил ноги и прижал чужой автомат к голове его владельца.

— Не убивай, — жалостливо прохрипел бандит. — Клянусь, сейчас же уйду отсюда. И ты обо мне больше никогда не услышишь.

— Ладно, хватит меня дурить. Кто вас надоумил явиться сюда? Я думал, что после того, что вы сделали с моим дедом, вашего духу здесь никогда не будет. А ты вот возник…

Бандит облизал сухие потрескавшиеся губы толстым языком и опять взмолился:

— Не стреляй!

— Не буду, — пообещал Тюлеген. — И тут же пнул противника по спине. — Отвечай на мой вопрос. Кто вас подбил ограбить и убить Алтынбая?

— Клянусь, не знаю.

— Тогда нам не о чем говорить.

— Ты же сказал, что не будешь стрелять.

— Почему ты решил, что я нарушу слово? На таких, как ты, жалко тратить пули. Я тебя просто зарежу.

Тюлеген вытащил нож из засаленных ножен, потрогал пальцем остроту лезвия и ухмыльнулся:

— Теперь ты понял, ублюдок?

Ножи не всегда блестят, когда ими наносят удары.

Со стороны, где располагался палаточный городок экспедиции, затрещали автоматные очереди — одна, другая, потом стрельба приобрела беспорядочный характер. Кто и почему стрелял, что вообще там происходило, Андрей понять не мог. Но то, что у него вдруг появился шанс убежать, он просек сразу.

В окружении буровых штанг, обсадных труб, инструментальных ящиков идея освобождения сразу приняла технические черты.

В куче инструмента, лежавшего навалом, Андрей отобрал мощную струбцину — скобу с винтовым устройством для стягивания воедино разных деталей. Действовать одной рукой было трудно, но желание оказаться на свободе прибавляло сил.

Один крюк струбцины Андрей снаружи упер в изгиб скобы, к которой был прикреплен наручник, второй крюк вывел на противоположную сторону скобы. Между ее внутренней стороной и стягивающим винтом он вложил обрезок толстой трубы и поджал, сделав несколько оборотов винта.