Ворчун в ответ на мои мысли тихонько рыкнул, но дамочка, хоть и побледнела при виде ашши, все же решила держать марку. В порванном платье, растрепанная, грязная, зато величественным жестом придерживающая сползающий набок лиф, она стояла и смотрела на меня, как принцесса на вошь. Аристократка хренова. Ни судьбой своих людей не поинтересовалась. Ни на кучера не взглянула. К счастью, у служанки мозгов и впрямь оказалось побольше, чем у этой… как там ее… Эмильены. Она испуганно дернула хозяйку за рукав, что-то торопливо зашептала. И спустя пару минут обе девицы забрались в карету. Молча. За что я был им бесконечно благодарен.

Примерно через час кривобокая, вся скособенившаяся и переваливающаяся на кочках, как больная каракатица, карета со скрипом и грохотом выкатилась из леса. Остановив ее на вершине холма, я спрыгнул с облучка и, распахнув дверь, велел:

– Вылезайте.

– Ч-что? – испуганно пролепетала служанка, уставившись на меня расширенными глазами.

– Дальше пойдете пешком. Город недалеко. Хотя, если умеете держать в руках поводья, бога ради – забирайте и езжайте себе на здоровье.

Служанка непонимающе моргнула.

– Как это? Господин, вы что… нас бросаете?!

– Мне некогда, – поморщился я, а из кустов послышалось одобрительное рычание. Вещи в дорогу мы собрали еще утром и припрятали недалеко от дороги. Возвращаться в Трайн не было нужды, да еще с таким балластом, как раненый старик и две незнакомые дамы, судьбой которых наверняка заинтересуются охранники на воротах. Естественно, едва станет известно о произошедшем, я же первым и попаду под подозрение. И пока суть да дело… пока городская стража будет искать виноватых, из города меня точно не выпустят. А в Ойте уже весна на носу. Наверняка драхты начали оттаивать.

– Но, господин…!

– К лекарю сходи, – оборвал я служанку, когда та порывисто дернулась в мою сторону. – Сегодня же, поняла? Вдруг чего повредили?

Девушка тут же отпрянула и, уронив повлажневший взгляд, пробормотала:

– Конечно. Спасибо вам. И за дедушку моего – тоже.

Я покосился на лежавшего на кушетке старика, который в этот момент открыл глаза и посмотрел на меня цепкими умными глазами.

– Вы будете жить, – сообщил ему я.

– Я знаю, – прошелестел тот. – Немного понимаю в ранах.

– До города доберетесь?

– Да. Думаю, что поводья удержать смогу.

– Ну и прекрасно. Бывайте.

– А мне вы ничего не хотите сказать? – ледяным тоном осведомилась успевшая слегка облагородить свой блондинистый лик леди Эмильена, когда я отвернулся и уже собрался уйти.

Я окинул ее хмурым взором.

– Хочу. Но опасаюсь, что ваши нежные ушки этого не выдержат.

У барышни от ярости побелели скулы, но все же она нашла в себе силы вскинуть голову и надменно сообщить:

– Если вы доставите нас в город, вам дадут щедрую награду. Мой отец не поскупится оплатить ваши хлопоты.

– Я служу не за деньги, сударыня, – равнодушно отозвался я и, захлопнув дверцу кареты, направился в лес, где меня уже с нетерпением ждал Ворчун, а вместе с ним – и неотложные дела в Ойте.

В старое логово мы вернулись, когда снег в лесу уже почти сошел, а дороги ожидаемо раскисли. Весна пришла, как это часто бывает, внезапно. А здесь, на юге, еще и неоправданно рано, так что мы даже слегка опоздали с возвращением.