– Однако? – повторила Лейла, когда молчание затянулось.

    Ивар вздохнул.

    – Среди кни'лина начались склоки. Поначалу я думал, что сцепились кланы похарас и ни, но ситуация была сложнее. Я не сразу врубился, и многие из них погибли.

    – Погибли!.. – Лейла в ужасе всплеснула руками.

    – Да. Злопамятный народец… Они сводили давние счеты, а на сайкатских дикарей им было наплевать.

    – Ты в этом не виноват, – молвил Петр.

    – Не виноват, – подтвердил Тревельян. – Но все равно неприятно.

    Он отхлебнул шербета и снова вздохнул. Шербет казался похожим на один из напитков кни'лина – они были великие мастера по составлению коктейлей из фруктовых соков.

    – То-то я смотрю, что ты какой-то грустный, – сказал Петр. – Беспокоишься как там, на станции?

    – Нет. Специалистов кни'лина – тех, кто остался в живых, – заменили, прилетела земная группа, и сейчас там командует Роберт Щербаков. Он назначен координатором.

    Лейла подлила Ивару шербета, пробормотав:

    – Но все же ты печален…

    – Есть немного. – Тревельян вздохнул в третий раз. – Меня отправили на Пекло в транспортном корабле, маршрутом через Хаймор и Горькую Ягоду. Последние прыжки пришлись на Провал, и я очутился у звезды, не описанной в Атласе. Там была планета… Хтон, как я ее назвал… дыра дырой, но я решил на нее заглянуть.

    – Почему? – спросила Лейла.

    – Были причины, детка.

    – Авантюрист… – буркнул Петр.

    – Не такой уж авантюрист! Я нашел древние руины, обследовал их, вступил в контакт с биоморфами Хтона и вызвал боевой корабль. Сейчас там фрегат Звездного Флота. Полагаю, вслед за ним пришлют большую экспедицию.

    Темные глаза Лейлы вспыхнули, рот приоткрылся.

    – Там было что-то интересное, Ивар? Очень опасное? – прошептала она.

    – Опасное? Нет, не слишком. На Хтоне обитали человекоподобные существа, современные даскинам [8] и очень агрессивные. Даскины решили, что они нарушают мир в Галактике, и расправились с ними. Как именно, я не готов объяснить… В общем, население вымерло, но остались несколько киборгов-биоморфов и генетическое хранилище, так что можно клонировать эту расу. Разумеется, под нашим контролем.

    – Даскины!.. – Глаза Лейлы округлились.

    – Черт побери! – воскликнул Петр, в изумлении уставившись на Тревельяна.

    – Но это еще не все, – продолжил Ивар. – В разрушенном городе мне попалась скульптурная группа, изображавшая лоона эо. Четыре существа, взявшись за руки, стоят на пьедестале из гранита… Я видел такой же памятник в Посольском Куполе у сервов [9] – давно, когда проходил там стажировку. Серв, показавший мне статуи, заметил: это знак, что мы здесь побывали… Выходит, когда-то они и до Хтона добрались… Но зачем? Это мертвый мир в бездне Провала! Зачем, почему, с какой целью?.. Не спрашивайте меня, я не знаю ответов.