Послушать Ишпакая пришли все - старейшины племени, юноши и девушки, пожелавшие пойти в поход с Зариной. Пришли и матери, сыновья которых томились в рабстве у Дария.

- Вы спрашиваете о Персиде? - говорил Ишпакай. - Большая страна, могучая страна. И все у них по-другому. Персы не так безрассудны, как мы. Они используют каждого раба. Все пленники трудятся для их блага.

- Где же ты был? Что делал? Или зверя промышлял в горах?

- И вы думаете, что они могли доверить мне лук и стрелы, чтобы я промышлял зверя или птицу? Плохо вы знаете персов. Я строил дворец в Сузах. Мы таскали громадные камни. Глину копали, гравий грузили - тысячи тачек.

- Зачем же гравий? - спросил старый табунщик, засовывая в нос какую-то душистую траву, которая заставляла его непрестанно чихать.

- Зачем гравий? Для дворца. Это не так просто - построить дворец для Дария. Не шатер поставить. Много дней копали мы котлован - большущую яму - в сорок локтей (Локоть - мера длины) глубины. Потом засыпали ее гравием. А яма какова - все стада нашего кочевья можно было бы загнать в эту яму… Потом вавилоняне тесали тысячи камней. Из них складывались мощные стены. Ставили колонны из базальтового камня, делали украшения из блестящего мрамора. Ионийцы искусно тесали камень. Делали из него разных зверей и чудовищ. Редкой красоты дерево уака было доставлено ассирийцами из дальних мест, из Гайдары и Кермака. Дарий всех смог заставить посылать ему богатую дань. Из Сард и Бактрии присылали ему слитки золота, ляпис-лазурь - из Согдианы, слоновую кость - из Эфиопии. Так трудились десятки тысяч рабов. Кормили нас скудно, а работать заставляли дотемна. Если бы мне не повредило ногу и не послали меня в другое место, я бы не увидел вас теперь. Но слава доброй богине, она сделала так, что меня взял к себе в услужение сановник из Персеполя.

- А как же с ногой?

- Ногу мне вылечил один человек. Он был слугой сановника, добрый человек из Греции. Он знал многие целебные травы, умел кости вправлять, он был ученым. Когда мой господин узнал, как образован его раб, он велел его одеть, умастить благовониями и сделал его своим лекарем.

- У сановника лучше было жить? - спросила Спаретра.

- Лучше, если удалось бежать, - ответил кто-то за Ишпакая.

- И что же, все знатные имеют такие дворцы?

- Таких никто не имеет. Невозможно и представить, чтобы где-либо могли создать такие красивые и богатые строения. Для этого надо покорить весь свет. Кроме Дария, вряд ли кто может это сделать!

- Так он и в самом деле покорил весь свет? - спросил Миромир.

- Должно быть, так. Иначе откуда бы взялось такое богатство? Не пришли бы по своей воле к нему вавилоняне, ионийцы, индусы и египтяне, саки и бактрий-цы создавать ему богатство. Все они охотней проткнули бы его мечом. Дарий всюду говорит о том, что великий Ахурамазда сделал его верховным владыкой над всеми землями, что ему подвластны неисчислимые богатства и все, что создают народы, живущие на его земле, - все это принадлежит ему.

- И сами персы строят для него такие дворцы?

- Не видал, чтобы сами персы что-либо строили. Говорят, что они возделывают землю. А еще больше - промышляют воинским делом. Если война приносит им добычу, тогда они возвращаются домой с песнями. А если потеряют в походе половину своих воинов, то возвращаются с воплями. Богатые приносят богам многочисленные жертвы - тысячи быков. Хотят задобрить разгневанное божество.

- Расскажи, как же тебе удалось убежать, - ведь рабы там под охраной?

- Мне помог добрый грек. Был случай, когда я провинился и угодил в вонючую яму.

- А что это за яма?

- За оградой, где живут собаки и царские кони, вырыта большая яма, куда бросают провинившихся. Она глубока, похожа на пещеру. Туда бросают тех, кто заслужил кару. Если долго там пробыть, то погибнешь от голода и зловония.