Кулл обхватил худенькие плечи и с болью в голосе отвечал:

    -  Милая, милая девочка! Проси у меня чего хочешь, кроме того, чего я не могу сделать. Проси половину царства или мою правую руку, - и ты их получишь. Я попрошу Мурома позволить тебе выйти замуж за Далгара... Я стану умолять его, но не могу его заставить.

    Рослые всадники ехали к ним через Сады, сверкающие доспехи сразу выделяли их среди скопища полуголых звероватых пиктов. Высокий человек во главе кавалькады поспешил вперед, подняв забрало шлема.

    -  Отец!

    Муром бора-Баллин прижал дочь к груди, бормоча благодарности богам, и тут же повернулся к царю:

    -  Государь! Вы серьезно ранены!

    Кулл покачал головой:

    -  Ничего серьезного. Но вон там лежит тот, кто принял на себя смертельные удары, предназначавшиеся мне, тот, кто стал моим щитом и моим шлемом. Не будь его - Валузии нужно было бы подыскивать нового царя.

    Муром повернулся к распростертому на траве юноше:

    -  Далгар! Он мертв?

    -  Скажем, он недалек от этого, - буркнул смуглокожий жилистый пикт, все еще трудящийся над юношей. - Но этот парень сделан из стали и при известном уходе выживет.

    -  Он явился сюда, чтобы встретиться с твоей дочерью и бежать вместе с ней, - продолжал Кулл, и Налисса виновато опустила голову, - и увидел, как я сражаюсь за свою и жизнь его возлюбленной на верхней площадке этой лестницы. Никто не принуждал его, но он вскарабкался по стене, насмехаясь над смертью и бросился в битву, встав плечом к плечу со мной - весело, словно прибыл на праздник... А ведь он даже не мой подданный.

    Муром непроизвольно сжимал и разжимал кулаки. И в глазах его были доброта и тепло, когда он обратился к дочери:

    -  Налисса, - мягко сказал он, прижимая к себе девушку одетой в сталь рукой, - ты все еще хочешь замуж за этого безрассудного юнца?

    Взгляд девушки был достаточно красноречивым ответом.

    -  Осторожно подымите его, - проговорил Кулл, - и доставьте во дворец. Там он получит наилучший...

    -  Государь, - перебил его Муром, - если позволите, я бы хотел отвезти юношу в свой замок. Лучшие врачи будут ухаживать за ним, а когда он полностью оправится, - конечно, если будет на то ваше царское соизволение - мы могли бы отметить это событие свадьбой.

    Налисса вскрикнула от радости, захлопала в ладоши и, расцеловав отца и Кулла, опрометью бросилась к Далгару.

    Муром ласково улыбнулся:

    -  Ночь крови и ужаса породила радость и счастье.

    Варвар, ставший царем, хмыкнул и вскинул на плечо свой иззубренный и испятнанный кровью топор:

    -  Такова жизнь, граф. Несчастье одного человека для другого оборачивается блаженством...