Вот Эйдриан сумел, вырваться из рук Натаниэля, сделал несколько шагов назад, а затем кинулся на брата. Мара в ужасе увидела, как он толкнул Натаниэля на перила, и в отчаянии закричала. Натаниэль схватился за перила и тут же перевалился через них. Не ожидая подобного, Эйдриан потерял равновесие и полетел вниз, на паровую машину… Смерть его была мгновенной.

Увидев внизу распростертое тело брата, Натаниэль почувствовал, как сердце его предательски сжалось. Он отвернулся. Однако на огорчения по поводу смерти брата у него не было ни времени, ни особого желания. Он качнулся, перекинул ногу через перила и легко поднялся наверх. Облегченно вздохнув, он тут же закашлялся, выгоняя дым из легких.

Мара в одну секунду оказалась рядом.

– Слава Богу!

– Ты в порядке? – спросил он, быстро обнимая ее. Мара кивнула.

Натаниэль посмотрел вокруг. Казалось, огонь бушевал повсюду.

– Где Билли?

– Когда начался пожар, я велела ему спускаться вниз. Он снаружи, в безопасности.

Натаниэль сжал руку Мары. От лестницы наверх их закрывала стена огня. Огонь подбирался и по деревянной лестнице, ведущей вниз. Ни вверх, ни вниз. Натаниэль потянул Мару к противоположной стороне полуэтажа, но съемная лестница была отцеплена и лежала внизу.

– Проклятие, он снял лестницу!

– Натаниэль, что делать? – прокричала Мара.

– Понятия не имею, – ответил он, откашливаясь. Полуэтаж застилал густой дым. Натаниэль огляделся вокруг, но идей не появилось.

– Придумайте что-нибудь, – теребила его Мара, глядя на него с бесконечной тревогой. – Ты же изобретатель. Разве ты не можешь что-нибудь придумать?

Натаниэль посмотрел поверх перил. Дым мешал вглядеться, но его внимание привлекла веревка шкива, свисающая с потолочной балки. Чейз разглядел, что один конец присоединен к лебедке, а другой заканчивается крюком, представлявшим собой удобное стремя. Однако веревка была слишком далеко.

– У меня идея, – сказал Чейз, указывая на веревку. – Мы спускаемся вниз.

– Ты сумасшедший! Как мы доберемся до нее?

– Нам придется проползти по потолочной балке.

Натаниэль смотрел на Мару и видел в ее глазах панику.

– Нет, – сказала она, глядя вниз. – Я не смогу!

– Мара, слушай, – сказал Натаниэль, схватив за плечи девушку. – Другого пути нет. Снимай юбку. Она будет мешать.

Мара с сомнением посмотрела на перила, затем на стену огня.

– Доверься мне. – Натаниэль сжал ее плечи, стремительно поцеловал в губы и отпустил. – Давай снимай юбку.

Мара скинула юбку.

– Я подниму тебя. Хватайся за балку и подтягивайся. Зацепись одной ногой. Затем перевались через балку, чтобы лежать на ней животом. Понимаешь?

Мара дрожала. Натаниэль знал, что она испугана, однако не мог позволить, чтобы она уступила своему страху.

– Нож для бумаг! – прокричал Натаниэль, хватая Мару за талию и поднимая к потолку. – Это самая дурацкая идея, которую только можно было придумать. Как тебе подобное только в голову пришло?

Уловка Натаниэля сработала. Мара тут же забыла свой страх.

– Но ведь помогло же! – ответила она.

– Тебе очень повезло, – сказал Натаниэль, ожидая, когда она уляжется на балке. Затем он подпрыгнул, подтянулся и расположился на балке лицом к Маре. Заветный шкив находился сзади, недалеко от него.

– Он мог перерезать тебе горло.

– Но ведь не перерезал!

Они лежали на балке подобно пантерам на дереве. В какой-то момент полуэтаж с шумом обрушился, разбрасывая искры во всех направлениях.