– «Грустно»? – С обалдевшим видом смотрю на милого. – Да ты же только что так красочно изобразил, какими дремучими глупостями набита моя голова, что я сама ухохоталась! И после этого… Нет, я тебя не понимаю! Совсем!

– А все просто, – встретившись со мной глазами, тихо поясняет Адриан, – дело в том, что это никакие не глупости. Точнее, глупости, но то, что они обозначают, меня совсем не радует.

Он берет мою руку в свою, интересуется задумчиво:

– Помнишь легенду про Эльта? Когда он узнал свою Малу в осколке ледяного зеркала? Так вот, я бы это испытание не прошел… Потому что я только что посмотрел на себя твоими глазами. И не увидел не то чтобы лучшее. Я не увидел даже то, что есть на самом деле. Не поверишь, но я привык во многих вещах быть лучшим! И даже – вообрази – заслуженно. А еще я привык, что с моим мнением считаются, со мной советуются, мне доверяют… Да, в конце концов, есть вещи, за которые я сам себя уважаю! А ты… Ты этого ничего не замечаешь. Ты словно вообще ничего не хочешь знать! Все, что ты видишь во мне, – пустая, бесполезная шелуха. Внешность, деньги, ерунда всякая. Бред. Конечно, ты не можешь понять, почему ты со мной. В том портрете, что ты нарисовала, и впрямь ничего достойного нет. Но я не этот твой портрет меня. Я совсем другой человек. И, что самое смешное, первый раз, когда мне что-то действительно нужно… важно… когда оно того стоит… у меня этого нет.

Адриан резко отпускает меня и, поднявшись, протягивает руку:

– Ладно, чудо магическое… Я сказал, что буду через три часа, так они почти истекли. Быстренько создавай телепорт – и домой. Тебе и так на сегодня впечатлений выше некуда.

– Ой… – Словно очнувшись, растерянно оглядываюсь вокруг. – Мы же… нам же… волчата… вожак… и… А почему три часа?

– Проснулась, красавица, – улыбается Адриан. – С добрым утром! Щенков твоих я велел закинуть в сарай в гарнизоне, недели две они протянут. Надеюсь, за это время ты придумаешь что-то… гениальное. Вожак действительно сбежал, но ничего. Есть следопыты с собаками, я как раз жду их отчета. Про твой «зов тринадцати» я тоже примерно догадался – на деревьях руны нарисованы. Да, именно тринадцать. Но ведь они уже неопасны? А насчет времени… – Милый, послав мне хитрющий взгляд, изображает смущение. – Я подумал, что ты расстроишься, будешь плакать, и все такое… Должен же я был тебя поддержать в трудную минуту? Конечно, вышло немного не то, что я планировал. Но так даже интереснее!

Звонко рассмеявшись, многозначительно качаю головой. Нет, ну поганец! Все-таки он неисправим! Но при всем при этом…

– Знаешь, Адриан, ты кое в чем прав… Но не совсем! Мне действительно не все нравилось, ну… в том, что было между нами до сегодняшнего дня. Даже, скорее, я многого не понимала. Но сегодня я посмотрела на тебя совсем по-другому. Да, я и впрямь ничего о тебе не знаю. – Останавливаюсь, перевожу дух. – У меня теперь к тебе множество вопросов, и я не знаю, насколько этично их задавать. Да и вообще – мне нужно все хорошо обдумать, разобраться, разложить по полочкам. Но… Если эта, как ты говоришь, шелуха высыпалась из моей головы, то ведь это не зря? Может, вместо нее теперь будут совсем другие мысли? И другое отношение? Просто дай мне время… И больше поводов думать о тебе хорошо.

Адриан собственнически сгребает меня в охапку.

– Хорошо, принцесса, договорились. Я дам тебе время, я отвечу на все твои вопросы, какого там еще гоблина нужно – говори, все будет. Хоть лысый, хоть кучерявый.