Изабель небрежно захлопывает гроссбух и, обдав меня уничижительным взглядом, закуривает.

– Лика, девочка моя, – произносит она сочувственно, выпуская продолговатые кольца дыма, – понимаю, захотелось новую игрушку. Согласна, среди людей иногда попадаются интересные экземпляры. Но чего церемониться-то? Шарахнула по мозгам парочкой фаербольчиков, ну в смысле приворотиков, – и бери тепленьким. Хотя, по мне, фаербольчиками оно вернее.

– Нет, такое не для меня, – заявляю я тихо, но уверенно, вспоминая светлые локоны путника и глаза небесной синевы. – Я хочу, чтобы он сам меня полюбил. А по-другому мне не нужно.

– Ах вот оно что! – загадочно улыбается приворотчица, аккуратно стряхивая пепел. – Тебе нравятся долгие прелюдии. Да, в этой игре человек – лучший вариант. У них приняты милые ухаживания, цветы, стихи. Что до меня, то скуку навевает, но коль тебе нравится – развлекайся!

Взгляд Изабель теплеет. Очевидно, ее мнение обо мне медленно возвращается с отметки «совсем пропащая» к первоначальному варианту – «безобидная дуреха со странностями».

– А когда вдоволь наиграешься, – ласково добавляет Изабель, небрежно отправляя сигарету в пепельницу, – используй это.

Приворотчица щелкает пальцами, создавая крошечный молочно-белый сгусток силы. С ее губ срываются протяжные звуки, превращаясь в древнюю мелодию посвященных. Под влиянием чудесного напева из небытия медленно, будто проявляясь на иномирской фотопленке, возникают магические руны, паря в воздухе неведомыми мотыльками. Изабель, ласково подзывая каждую из рун, нежно вплетает их в заклинание.

Подперев щеку рукой, невольно любуюсь ее работой.

Ведь вроде и руны все знакомые, но чтобы так сложить! Действительно, в создании чар у каждого свои секреты. Под движением рук чародейки маленький шарик уверенно превращается в миниатюрную Вселенную, наполняясь таинственными очертаниями, оживая волшебными картинками. И все так размеренно, ажурно, геометрично.

– Какая прелесть! – искренне восхищаюсь я.

Люблю смотреть на работу мастера! Есть в этом что-то завораживающее.

– Да, – гордо соглашается Изабель, закончив работу. – Тебе такого никогда не сплести. И не вздумай отказываться! Все равно оно входит в стоимость приема.

«Точно! – вспоминаю я, облизывая кончиком языка пересохшие губы. – Это я ей еще и денег должна».

– Спасибо огромное, Изабель! – с чувством благодарю я, положив на стол щедрую оплату. – Ты очень мне помогла.

– Не за что, – изображает смущение сокурсница, ловким движением сгребая золотые монеты в стол. – Ты же знаешь, я всегда рада.

С этими словами приворотчица вкладывает в мою ладонь маленький живой шарик заклинания.

– Бросаешь в еду или питье, – с назидательным видом инструктирует она, – и ровно через десять минут объект твой навеки. Приятной охоты, Лика!

Тяжело вздохнув, медленно разжимаю пальцы. Крошечный, созданный при помощи чар мирок играет разноцветными красками: притягивает зеленью весенней листвы, распаляет полуденным летним зноем и вдруг, неожиданно сверкнув серебром, обжигает чистотой первого снега.

Эх, бедные расы, у которых защиты от магии нет! Достаточно одного такого шарика, чтобы заставить человека потерять покой и сон. Трепетно, ласково провожу пальцем по прохладной поверхности переливающейся сферы. И зачем взяла? Красиво потому что… Нет, Изабель, конечно, зря из себя непревзойденную чародейку строит – попробовала бы она заклинание дождя изобразить! Да еще чтобы поля намочило, а дорога сухой осталась.