Да, и романтическая часть моей натуры вдруг поднимает голову и начинает шипеть, что имея больше десятка лет налета (с коэффициентами), ты до сих пор не видела этого чуда — выхода судна из гиппера, когда во все стороны несется световая сфера, заставляя на миг вспыхнуть ярче звезд весь космический мусор, космос — он отнюдь не пуст.

Словом, привычный спектакль на тему «мыши плакали, кололись, но продолжали жрать кактус». В этот раз все было по-другому — последняя выходка кораблика (че-то он помалкивает, неужто действительно виноватым себя чувствует?) разозлила уже по-настоящему, так что все выполнялось быстро, четко, как при сдаче норматива, и со сжатыми до боли зубами…

Но это все предыстория, а сейчас имеем то, что имеем: четверка фигурантов — остолоп навигатор и кэп, потерявший свою удачу, пилот, не успевающий даже шевельнуть пальцем на кнопках управления, и тупая железка со склонностью к идиотским розыгрышам — любуются на, летящее на них со скоростью десятков км в секунду, искомое небесное тело. Нашлась пропажа, блин.

В принципе, что-то подумать успел только корабль. Перебор допустимых траекторий уклонения не дал ничего — чтобы уйти от столкновения с планетой, требовалось развить ускорение, несовместимое с продолжением существования пилота. Планете, между прочим, полагалось находиться от нас «за солнцем», и мы ее должны были долго и нудно догонять, а вместо этого — оказались почти вплотную, да еще на встречных курсах. Ну, да поздно пить боржоми, почки отвалились — никаких «гравиков» (гравикомпенсаторов) не хватит, чтобы выкрутиться.

Если б выхода не было вообще, то, предварительно отправив куда-нибудь в сторону полюса реакторы, корабль не дрогнув привел бы в действие механизм самоликвидации: пусть в атмосферу войдут множество кусков до килограмма, чем монолитная масса, имеющая — даже не принимая во внимание теплозащиту, стопроцентный шанс долететь до самой поверхности «тушкой». Весьма немаленькой тушкой дальнего рейдера, а не его пилота…

Если б выход был, но пилот не выполнил, столь буквально, требования инструкции, то им пришлось бы просто пожертвовать, а так — оставался еще один вариант. Точнее — 23457 вариантов и вторую «половину мига» занял поиск среди них оптимального.

«Так что, дорогой мой властелин, получай самое дорогое, что у меня есть — гравикомпенсаторы (а это четверть стоимости корабля!), они вашей хрупкости явно нужнее, и пинок под зад от стартовой катапульты, я даже форсану задними двигателями, а потом отключу, дабы ставшая самостоятельным кораблем боевая рубка не попала под выхлоп — некогда ждать, пока все пройдет штатно.

Это, конечно, уменьшит мои собственные шансы, но зато увеличит твои…» — небольшое самоуспокоение тому, кто должен был защищать пилота ценой существования, а вынужден бросить. «Последнее „прости“ в виде всплеска SOS, унесшего в пространство последнюю надежду и последний отчет — и у меня больше нет пилота, теперь каждый сам за себя. На принятие решения 0,2 секунды, на приведение в исполнение 1 сек, планета стала ближе на 101,3945678 км. Начинаю маневр расхождения».

Ну, и мы проводим взглядом (мысленным, разумеется, при восьми g «черная пелена» накрыла мир, и вся информация идет только через уши) этого предателя, уходящего в сторону полюса на невероятных двухстах пятидесяти g. До свиданья, надеюсь, и постарайся уцелеть, гад, проскочив сверху и погасив скорость, начинай опять меня догонять. Долгонькая разлука выходит у нас — полгода, не меньше, но я буду ждать и хранить верность.

А уж мы, с твоим «Альтер Эго», тоже постараемся уцелеть — он, кстати, на эту тему полон энтузиазма, 23,4568 % — вероятность выжить просто невероятная.