Ты жалеешь, что мы не купили дом здесь? — спросил Джон.

Ни в коей мере. Достаточно с тебя и «Книгочея»! Кроме того, я очень люблю викторианский стиль, особенно сейчас!

Как только Джон арендовал место для магазина на пристани, первый этаж их дома освободился. Воспользовавшись добрыми советами таких знатоков строительства, как Картер Маллой и чета Лоу, они сделали там первоклассный ремонт, а Нина еще задумала перестроить чердак и устроить там детскую для Джи-Джи или выстроить гараж, но Джон горячо настаивал, чтобы большая часть прибыли от Кросслин-Райз находилась на ее собственном счете в банке. Пусть эти средства годами остаются нетронутыми, говорил он, лишь бы она знала, что они есть, на тот случай, если у нее возникнет желание или необходимость ими воспользоваться.

Этот необычный человек понимал ее, понимал, откуда в ней эта тяга к самостоятельности, независимости и богатству.

Но ведь, рассуждала она, лениво ступая босыми ногами по теплой, мягкой траве, он особенный во многих отношениях. Как он заботится о ней! Иногда она готова была поклясться, что он поставил целью своей жизни сделать ее счастливой.

Ты уверена, — услышала она его глубокий голос, — что не хотела бы снять здесь небольшой домик?

Нет, — гордо ответила она. — Мы и так арендуем прекрасное помещение для магазина.

А вдруг тебе что-то захочется открыть?

Нет. Я довольна тем, что у меня есть!

Нина продолжала работать в агентстве Крауна вместе с Крисси, возившейся со своими розовыми пупсиками, и Ли, помолвленной с замечательным парнем, который сейчас поддерживал ее.

Неужели ты никогда не думаешь об открытии своего агентства, о чем так мечтала в прошлом?

Нина посмотрела Джону в лицо. Сколько раз за эти два года она наблюдала за ним, улавливая его настроение, и все больше любила его.

Разве у меня есть время, чтобы открывать собственное агентство? Моя жизнь полностью заполнена.

Заполнена или занята? Есть кое-какое различие.

Но ты же мечтала стать независимой!

Да. Я и стала независимой: работаю когда хочу и прихожу домой когда хочу! — Она коснулась его щеки. — Это довольно приятно! — Она помолчала. — Ты мне не веришь?

Что ты! Просто иногда я волнуюсь, вспоминая, как встретил тебя и о чем ты тогда мечтала!

А о чем я мечтала? — задала она вопрос и сама ответила на него: — Я мечтала открыть свой собственный бизнес, но теперь он для меня не имеет никакого значения! Я могу открыть свое агентство, но не хочу ответственности! Я мечтала о больших деньгах, теперь они у меня есть.

Ты мечтала о свободе!

Которую я получила благодаря тебе! Ты заставил меня освободиться! — Слова вылетели мгновенно, но она подумала над ними минуту. Мягко и со знанием дела Нина продолжила:

Это правда. Я считала, что любовь делает человека рабом! Но любовь к тебе — это совсем другое. Ты заставляешь меня чувствовать себя цельной, важной и защищенной. Ты даешь мне силу, чтобы делать полезные дела. Я расцвела! — с лукавой улыбкой закончила она.

Посмеиваясь, Джон положил руку на ее живот, прикрытый ярко-оранжевой туникой.

Наш малыш уже на подходе, но еще придется подождать!

Нина придержала его руку и посмотрела ему в глаза.

Я очень волнуюсь! — прошептала она.

Но ты не боишься?

Совсем немного.

Но для Джи-Джи ты стала превосходной мамой!

Надеюсь.