Джейми долгий миг удерживал ее взгляд, затем решительно направился к двери.

– Нет! – Пейджет сорвалась с кровати и прыгнула между ним и дверью. – Прекрасно! Хорошо! Я выйду за тебя замуж! – прошипела она, ярость в ее глазах что-то убила внутри него.

Джейми не мог этим воспользоваться. Не хотел так поступать. Не хотел заполучить ее таким путем. Качая головой, отвернулся и стал собирать одежду.

– Забудь. Неважно.

Пейджет дернула его за руку, заставив повернуться лицом.

– Неважно? – повторила она с недоверием в голосе… и бешенством. Ее трясло от злости, и граф подозревал, что она хотела его ударить. – Я приняла твое предложение, Джейми. Что ты от меня хочешь?

Швырнув одежду на пол, Уиннингем притянул ее к себе.

– Я хочу, чтобы ты любила меня так же, как я люблю тебя!

Невероятно, но ее темные глаза стали еще больше. Пейджет задрожала в его объятиях, рот округлился в букву «о».

Джейми с проклятьем выпустил ее, чувствуя себя последним дураком. Он сделал это. Произнес слова, которые наверняка отвратят ее от него. Точно так же, как и остальных, которых он когда-либо пытался любить – невозможно, чтобы она хотела его в ответ.

Но любимая оказалась перед ним, сжала ладошками его лицо и потянулась ко рту. Она яростно поцеловала его, лихорадочно шепча в губы:

– Я уже люблю тебя. Я люблю тебя, Джейми.

Внутри что-то вырвалось на свободу. Он обхватил ее и оторвал от земли.

– Ох, Джейми, я действительно люблю тебя… – По нему прокатилась дрожь облегчения, когда губы любимой произнесли сладкие слова.

– Когда я впервые увидел тебя недалеко от особняка… думаю, уже тогда понял. – Он засмеялся ей в губы. – Или, наверное, после пощечины. После нее я мог прозреть, что всегда был немножко в тебя влюблен. Еще до Индии. Когда мы были детьми.

– Почему ты не рассказал мне о своих чувствах? – спросила Пейджет, запрокинув голову, возмущенный блеск вернулся в ее темные глаза. – Мы столько времени упустили.

– А почему ты не говорила мне? – парировал Джейми, широко улыбаясь.

Пейджет покачала головой, светлые волосы обрамляли ее нимбом. Она выглядела словно ангел. Его ангел. Его спасение.

– Потому что я дура.

– Что ж, тогда я дурак, – подытожил Джейми. – Не думал, что имею право любить тебя.

Она серьезно улыбнулась.

– Тогда мы стоим друг друга, правда? Поскольку я не думала, что ты можешь меня полюбить.

– Как можно не любить тебя? – Джейми поводил носом по ее шее, наслаждаясь сладкой мягкостью кожи прямо под ухом. – Я обожаю тебя, Пейджет Эллсворт.

Она запустила пальцы в его волосы.

– Оуэн прекрасный человек, – выдохнула она, когда любимый поцеловал ее в шею. – Он не будет нас осуждать. Он поймет.

Джейми знал, что эти слова были от беспокойства, что Оуэн вполне может их осудить. Даже может не понять. Он глубоко вздохнул от любви к ней, окрылявшей его, делавшей свободным и бесстрашным.

– Ему придется. Потому что я люблю тебя, и ничто на земле никогда не заставит меня за это извиняться.

Пейджет широко улыбнулась.

– Нас обоих.

Эпилог

Год спустя…

Пейджет перевернула страницу книги и улыбнулась, наслаждаясь ленивыми ласками мужа, поглаживающего ладонью небольшую выпуклость ее живота. В огромном очаге трещало бревно, брызжа снопом искр. За окнами завывал ветер. В теплой библиотеке, свернувшись на мягком меховом ковре с любимым мужчиной, она никогда прежде не ощущала такой защищенности и удовлетворения. И так было каждый день – словно ничто не могло коснуться ее идеального мира.