Раз Солдаты не напали вторично, уже именно на отряд, зная о преследовании, то их мало. Либо они такие умные, что сами ждут, когда чистильщики припрутся в ловушку. Макс поступил бы именно так, но…

Но ловушка, в какой глуши не находилась бы «консерва», занятая Солдатами, может своим грохотом. Пальбой и остальным привлечь внимание. Места тут дикие, верно, только в таких местах всегда есть уши с глазами. Трапперы, сталкеры, ищущие такие же заброшенные бункеры и войсковые части, наплевав на КВБ, рискуя самой жизнью, мужики-лозоходцы, постоянно отправляемые Альянсом искать руды для восстановления производства, обычные бандиты, разведка степняков, наверняка давно нашедших выход на Эмират, любящий старое барахло не меньше остальных… В общем, если вырезать неугомонное Братство, то все же подальше от бункера, прячущегося в лесах. Тем более…

Тем более, если уж Солдата-беглеца подобрали на лошадях, то «консерву» эти дурни не вскрыли. Иначе машина, скоростной бронированный вездеход, да и в степи нападение случилось бы другое. Пожгли бы с гранатометов и расстреляли пулеметными очередями, отыскав это все в оружейной сокровищнице, спящей с самой Полуночи. Хотя, конечно…

Хотя, конечно, «консерву» просто могли вскрыть давным-давно, вот и все. Но в такой исход Макс верить не желал.

За спиной хрустело, скрипело, трещало и порой ухало. Там командовала Рэд, вдруг проявившая себя самым настоящим лесорубом. Тут не ходи, береза упадет, совсем мертвый будешь, там не стой, ща с её соседки сухая ветка грохнется, дебилом станешь. Вжикали две двуручные пилы, постукивали топоры, а Дух, его недовольный басок Макс узнавал по постоянным матюгам, явно работал то ли ломом, то ли киркой, добираясь до корней.

Большие деревья валили грузовиком, накидывая петлю из троса на ствол и дожидаясь, когда машина сдаст назад. Если везло — вырывало полностью, как зуб клещами. Если нет — раздавались Духовские матюги.

— Ау, Макс, ты где?

Он посмотрел вниз, сразу отыскав Рэд и порадовавшись своей удачной маскировке. Раз не заметила, то сделал все прекрасно. Ну, либо она подыграла. Очень хотелось кинуть в неё чем-то типа желудя, но на карагачах такого не водится. Макс свистнул, красновласая задрала голову, через полминуты оказалась рядом.

— Ничо ты так устроился.

Макс кивнул.

— Я, собственно, чего хотела то, командир…

— Ну?

Рэд, явно не собираясь мяться даже для вида, с ходу взяла быка за рога, инициативу в свои красивые, хотя и не особо нежные руки с набитыми костяшками и выдала мысли. Тактические, само собой.

— Не проще было не устраивать весь этот лесоповал, а добраться туда на своих двоих, либо нагрузив наших коняшек?

Мысль, чего уж, была весьма верной и крутившейся в голове самого Макса в самом начале всего этого безобразия. Пришлось применять аргументы, приведенные им самим ему же самому. Рэд, в конце концов, как и любой грамотный боец, имела право сомневаться, не оспаривая прилюдно и поговорив с глазу на глаз.

— Не проще. Доцентовские механизмы везти лучше в кузове, чтобы ничего не случилось. А нужны они, чтобы открыть вход, там не боевая позиция, как на ферме, там сложнее.

— Ну, хорошо. Но мы ж себя выдали уже раза три всем этим шумом.

— Мы себя выдали сразу, как пошли по его следу и они точно знают — где мы и что делаем. Так что, если там засада, а это пятьдесят на пятьдесят, предпочитаю иметь под рукой машину на всякий случай. Раненых на коняшках, даже киберах, везти не особо удобно.

— Ладно, — Рэд махнула рукой, — убедил.

— Много там еще?

— Немало. К вечеру можем не управиться, а если и справимся, то ночью пойдем?

Макс почесал подбородок, хрустя щетиной, грозящейся стать бородой.