Кэрин почувствовала, как замерло ее сердце, прежде чем вновь забилось ровно. Или все-таки немного чаще?

– Я полагала, у тебя деловые интересы за океаном, – сказала она наконец.

– Так и есть, – ответил Логан. – Я не оставил дела. Мой партнер будет управлять конным заводом в Австралии, а я тем временем займусь этим же здесь.

– Мне казалось, что ты прекрасно мог заниматься этим еще в прошлом году, после смерти твоего отца. Если, конечно, тебя не лишили наследства.

Логан повел широкими плечами, как бы отмахиваясь от такого предположения.

– Скажем так, в прошлом году я еще не был готов выполнить одно условие.

– А теперь ты, конечно, готов?

– Теперь я обязан это сделать. – Он вновь внимательно посмотрел на нее. – Моя мать не проживет и года. Я намерен позаботиться о том, чтобы она имела все, что пожелает; цена не имеет значения. Она пожелала, чтобы я был рядом, – и вот я здесь. Сожалею, если огорчаю тебя, но, право, у меня нет выбора.

Кэрин закусила губу. На это действительно нечего было возразить. Логан вернулся домой, а ей придется смириться и терпеть.

– Мне жаль, – заговорила она на этот раз несколько мягче, – я имею в виду болезнь твоей матери. Неужели ничего нельзя сделать?

Он покачал головой.

– Уже перепробовали все что можно. Это особая форма лейкемии. На какое-то время можно притормозить развитие болезни, но в целом она не излечима. Начиная с этого года мать заметно угасает.

– Она в курсе диагноза?

– Конечно, она настояла на этом. – Логан горько улыбнулся. – Мать всегда была храброй женщиной.

Кэрин не была знакома с миссис Бэнистер, только видела ее со стороны. Бэнистеры вращались в другом социальном кругу. Если бы младший брат Марго, Майкл Синклэр, не пригласил ее на ту вечеринку два года назад, она бы никогда не встретила Логана.

– Мне жаль, – вновь повторила Кэрин. – Мне действительно жаль. Должно быть, это ужасно сознавать, что смерть близка. – Она замолчала, не зная, как достойно выйти из неловкой ситуации. – Мне лучше вернуться домой. – Это было все, что пришло ей на ум. – Мама будет беспокоиться, что я где-то запропастилась.

– Как поживают твои родители? – спросил Логан, когда Кэрин уже повернулась, чтобы уйти.

Она оглянулась с явной неохотой:

– Спасибо, хорошо.

– Ну и прекрасно. – Он немного постоял в нерешительности, как будто хотел что-то добавить, затем тряхнул головой, словно отбросив какую-то мысль, ловко вскочил в седло и махнул рукой на прощание.

Лошадь быстро уносила всадника прочь от берега, а Кэрин все смотрела ему вслед. Итак, ничего не изменилось. Все то же необоримое влечение, которому и ненависть не помеха. Воспоминания всплыли с такой ясностью, как будто все произошло только вчера. Ей никогда не забыть то счастливое мгновение, когда она впервые взглянула в эти серые глаза.

В шестнадцать лет ее чувства были такими пылкими, сумбурными и порой неожиданными для нее самой, что пятнадцатилетняя разница в ее и Логана возрасте не представлялась серьезным препятствием. Как оказалось, и для Логана тоже, но только в определенном смысле. И теперь, несмотря на растущее в душе беспокойство, она должна принять тот факт, что в ближайшие месяцы ей не избежать встречи с ним. Ведь поместье Уайтгейтс находится лишь в паре миль вверх по берегу, и Барстон – ближайший к нему город.

От побережья до дома, где жила Кэрин с родителями, десять минут ходьбы. Когда-то этот пригород был отдельным поселением. Но город рос, богател и постепенно поглотил близлежащие земельные участки.