Когда наконец Кэрин осмелилась спуститься вниз, она застала Элен Бэнистер в одиночестве. Логан ушел осмотреть конюшни.

– Тебе придется смириться с отлучками Логана в дневное время, он будет много работать, – сказала свекровь. – Во всяком случае, до тех пор, пока ты сама не заинтересуешься делом. – Элен решила пустить в ход мудрую хитрость: – Мне показалось, ты не очень интересуешься лошадьми?

– Я ничего в них не смыслю, – призналась Кэрин, – знаю только, когда сидишь на лошади, кажется, что до земли очень далеко.

– Значит, ты все-таки ездила верхом?

– Логан привез меня сюда на своей лошади в тот самый первый раз.

– Ах, да, конечно, – улыбка тронула бледные губы Элен. – Как это, должно быть, романтично!

К сожалению, подумала Кэрин, Логана меньше всего заботила романтика те оба раза, когда он поднимал меня на лошадь!

– Мой благородный рыцарь на белом коне! – не без иронии ответила Кэрин. – Если не считать, что он таковым не был, я имею в виду масть коня – он не был белым. Просто «благородный рыцарь на гнедом коне» звучит как-то непривычно…

Взгляд миссис Бэнистер стал более проницательным. Видимо, она уловила настроение Кэрин.

– Скажи мне, пожалуйста, между вами все в порядке? – спросила она после некоторого молчания.

Кэрин взяла себя в руки.

– Конечно, почему вы просили?

– Просто мне показалось, что ты как-то изменилась.

– Должно быть, это так и есть, – теперь Кэрин старалась осторожно подбирать слова, – в конце концов, я стала замужней женщиной.

– И на тебе лежат новые обязанности, – согласилась Элен, возвращаясь к прерванной теме разговора. – Кстати, не далее как завтра вечером ты будешь центром внимания званого вечера. Утром я ответила за тебя на телефонный звонок.

Улыбка исчезла с лица Кэрин.

– Кто звонил?

– Марго Эшли. И она не единственная из тех, кто хотел бы вас пригласить. Очень многие хотят познакомиться с тобой.

– Но я не знаю, как проходят такие вечера! – Кэрин старалась подавить охватившую ее панику. – Я не знаю, как вести себя, что кому говорить…

– Будь сама собой. Любопытные скоро успокоятся, – подбодрила ее свекровь. – В любом случае, я не думаю, что Логан сделает свой дом домом открытых дверей. Он никогда не был любителем светских развлечений.

Кэрин очень надеялась, что ее муж не изменит своим старым привычкам. В ней вдруг проснулась сильная тоска по недавнему прошлому, по ее немудреной, – если не сказать монотонной, девичьей жизни в родительском доме. Пусть это прошлое не сулило больших взлетов, но и места падению там не было, особенно такому, которое она переживала сейчас.

– Если ты не против, я покину тебя, – сказала Элен, – пойду прилягу на часок перед обедом. Что-то я стала быстро уставать.

– Конечно, не беспокойтесь обо мне, – заверила ее Кэрин с несколько излишней поспешностью.

– Если тебе что-нибудь понадобится, позови миссис Лоусон. И в самом деле, было бы неплохо, если бы ты с первых дней стала вести себя как хозяйка дома. Твои обязанности не так уж сложны, пусть они тебя не пугают. Встретимся за обедом.

Все это было сказано спокойно, буднично и не оставляло сомнения в искренности миссис Бэнистер. Кэрин не нашлась что ответить. Слова благодарности были бы не совсем уместны в данной ситуации. Она вовсе не хотела быть хозяйкой поместья. Во всяком случае, не в том положении, в котором теперь оказалась.