Оогроок перестал выть, и в наступившей тишине Токло услышал плеск волн и шелест ветра в ветвях. Старый медведь проткнул когтями рыбу и высоко поднял ее над головой, чтобы все медведи видели.

— Это знак! — крикнул кто-то из толпы.

— Лосось вернется!

— Медвежонок исполнил назначенное! — прогремел Оогроок. — Арктур услышал его и обратил свой милостивый взор на всех гризли!

Медведи хором взревели, послышались радостные крики, пыхтение и сопение. «Хорошо бы Шотека видел, каким триумфом закончился для меня этот Самый Долгий День!»

— Ты отлично справился, малыш, — прошептал Оогроок, глядя на Токло. — Отныне гризли вечно будут чтить твой подвиг, и покуда жив наш род, на берегах этого озера будут рассказывать о медвежонке, который принес рыбу в конце Самого Долгого Дня.

Токло кивнул. Он знал, что все сделал правильно, и понимал, что большинство медведей не надеялись на его возвращение с острова. Однако бедствия гризли были еще не закончены. Одним лососем сыт не будешь!

Он нерешительно посмотрел на Оогроока, не зная, как объяснить старику то, что задумал. Но оказалось, что объяснять ничего не нужно: старый медведь пристально посмотрел в глаза Токло и едва заметно кивнул.

Повернувшись, Токло молча прошел между ревущими медведями и тихо скользнул в воду.

Глава XXXV

ЛУСА

Сидя на вершине холма, Луса и Уджурак с любопытством смотрели на собравшихся внизу белых медведей. Некоторые из них стояли в воде, глядя на диск заходящего солнца. Другие лежали на прибрежной гальке, касаясь воды черными носами.

Солнце окрасило озеро в цвет жидкого золота. Казалось, на небе полыхает пожар. Вскоре с берега донесся хриплый голос старой белой медведицы Сикиник:

— Солнце, мы прощаемся с тобой…

Луса задумчиво посмотрела на Уджурака.

«Что будет дальше? Неужели мы прямо сейчас покинем это озеро и снова двинемся в путь?»

— Уджурак, ты готов…

Маленький гризли молча встал и обернулся в ту сторону, откуда доносился голос Сикиник.

— Солнце, оставь нас, чтобы тьма и лед могли скорее вернуться к своим детям…

— Когда я был белым медведем, я тоже очень тосковал по льду, — еле слышно прошептал Уджурак. — Лед — это дух белых медведей. Он кормит их, дает им укрытие, охраняет от плосколицых. Но с каждым годом лед тает все быстрее, его становится все меньше, и белые медведи боятся, что однажды он совсем исчезнет. Что тогда они будут делать?

Голос Сикиник вновь прогремел над водой. На этот раз она повернулась спиной к солнцу и озеру, и обращалась к столпившимся на берегу белым медведям:

— Да хранят вас духи! И пусть лед приветствует вас, когда вы благополучно вернетесь домой.

Медведи зашевелились и начали расходиться.

Луса и Уджурак сидели и смотрели на темнеющее небо. Постепенно белые медведи превратились в бледные тени, рассыпавшиеся по склону холма и вдоль берега в поисках удобных мест для краткого ночного сна.

Вскоре на склоне показались бегущие Каллик и Таккик. Вскочив с земли, Луса радостно бросилась к ним.

— Ты пришел проводить Каллик? — спросила она у Таккика.

Тот опустил голову и что-то неразборчиво пробурчал себе под нос. Луса озадаченно посмотрела на Каллик.

— Что с ним такое?

— Он хочет пойти с нами, — смущенно объяснила Каллик.