Алиссана прислонилась спиной к каменной стене. Зажмурилась, пытаясь придумать, как выбраться из этой проклятой камеры, как вдруг в дальнем конце коридора лязгнул замок, а нестройный хор пьянчуг моментально умолк.

– Доброго вам здоровья, госпожа, – заискивающе произнес кто-то из них.

Но его приветствие оставили без внимания.

Эхо шагов разнеслось по коридору. Несколько пар сапог двигались по направлению к ее камере.

Первым напротив тяжелой решетчатой двери показался стражник со связкой ключей в руке. А рядом с ним, к вящему изумлению, Алиссана Тарнен увидела свою мучительницу в бордовом плаще Академии. Но Керика Гарана была не одна: за ее плечом возвышался могучий темноволосый мужчина с короткой бородой, облаченный в темно-синий плащ с белым мехом. От его тяжелого, испытующего взгляда спина девушки тотчас покрылась мурашками. Керика Гарана же, напротив, смотрела с толикой насмешки.

– Это она? – низким голосом поинтересовался спутник чародейки.

– Да, – Керика Гарана кивнула, не сводя глаз с девушки в камере.

– Пигалица, – мужчина нахмурил густые брови.

– Никогда не суди книгу по обложке, мой мальчик, – она с укором покачала головой. – В ее душе живет отважный воин, стойкий и честный.

– Где-то очень глубоко в душе, в таком случае, – проворчал «мальчик».

– Я смотрю, тебе нравится проводить время в неволе, – с иронией произнесла женщина, обращаясь к Алиссане. – Так оставалась бы лучше у меня. В моем подвале не столь многолюдно, да и пахнет приятнее.

– Пошла ты знаешь куда, – зло бросила девушка. – Я с тобой никуда не пойду, лучше здесь сдохну.

В ответ на это Керика Гарана лишь рассмеялась. Даже ее мрачный спутник усмехнулся, будто она действительно сказала нечто уморительное.

– Зачем ты мне? – Чародейка приблизилась, положила обе руки на решетку и вкрадчиво прошептала: – Я пришла сюда не для того, чтобы забрать тебя обратно.

– А зачем тогда? – Алиссана вскочила с места. В два шага оказалась подле двери. Лицом к лицу с женщиной, так близко, что их носы почти соприкоснулись. – Мне нечего сказать! Что тебе от меня нужно еще? Пришла посмеяться? Ну! Смейся же! Давай!

Девушка всплеснула руками. Ее голос взлетел вверх. Она тяжело дышала. В глазах пылал гнев, будто это именно Керика была виновна во всех ее бедах.

– Ты потише кричи, а то голова разболится, – пробормотал за спиной чародейки мужчина в синем плаще.

Несколько мгновений женщина смотрела в глаза бывшей адептки. А потом вдруг отстранилась, жестом приглашая к двери стражника с ключами.

– Отпустите ее, – коротко велела Керика Гарана. – Я оплачу и штраф, и ее долг в «Пеликане». Пойдем, Иврос. Евания ждет нас к ужину.

И, больше ничего не говоря, пошла прочь, к выходу из темниц. Мужчина направился за ней.

– Госпожа! А за нас не заплатите? – торопливо осведомился один из пьянчуг в камере у выхода.

Но ответом послужило отчетливое медвежье рычание, которое эхом разнеслось по коридору. Заслышав этот предупреждающий звук, пьяница и его друзья по несчастью поспешили убраться от дверей подальше.

– Да я просто так спросил, на всякий случай, – затараторил он, оправдываясь.

Стражник тем временем нашел в связке нужный ключ и отпер камеру, выпуская на свободу весьма удивленную таким течением дел Алиссану Тарнен. Когда смущенная девушка снова вышла на промерзшую улицу, ни Керики, ни ее спутника поблизости уже не было.