— Акимыч! Помоги нам!

Не столько нужна была помощь Акимыча, сколько хотелось его расшевелить. Акимыч встал встрепенулся было…

— Акимыч! Иди к нам!

Акимыч махнул рукой, глаза у него вдруг потухли, он уселся на прежнее место.

— Закаменел, — тихо сказал Андрюха Володьке, — слишком быстро навалилось все… Несколько дней — и отойдет.

Кто же мог знать, что нескольких дней им не дано?

Несколько часов искали они тропу, все сильнее уставая. С другой стороны острова пришел Кольша, принес обрывки двух чаек — что осталось от них после удара пули из ружья. Покурил, разделся, стал помогать. За работой поговорили о том, что тропа может быть совсем узкая, сантиметров пятьдесят, просто вчера они этого никак знать не могли. Что Саша пошел бы за помощью, но он ни узнать, что с ними случилось, не может, ни уйти в деревню, потому что не бросит же он Константина. Что «если что», искать их всерьез начнут нескоро, и что надо сдохнуть, а прорваться.

Солнце начало склоняться к западу, когда вдруг с открытой воды раздался насмешливый голос:

— Эй, охотнички! Вылезай!

Голос совсем молодой, чуть ли не детский, несется прямо из камышей. Люди торопливо кинулись туда, где слышалось. На воде, уже перед камышами колыхалось на воде нечто ненамного совершеннее гнезда чомги: два или три бревна, непонятно как связанных между собой. Парень стоял на бревнах, широко расставив ноги, толкалась шестом. На парне — желтая рубашка, голубые джинсы; распущенные волосы чуть ли не до плеч, черные до синевы; ветер теребит, колышет их. Метров тридцать до этого парня, или подростка лет четырнадцати… если на глаз.

— Э-ге-гей! Охотники! Послушайте меня!

И парень махнул чем-то белым, зажатый в руке. Ветер подхватил, развернул белую тряпку, как знамя. А может быть, это и было такое знамя?

— Ты кто?! — Володька не придумал вопроса умнее.

— Я Петька… Я приплыл от Говорящих. Вы их называете медведями… Мы хотим с вами договориться. Вы согласны?

Мальчик говорил четко, ясно, выговаривая русские слова внятно и даже красиво. И все же слышалось в его речи что-то чужеродное, чужое, какой-то нерусский, а то и нечеловеческий акцент. Может, дело в рваных, словно обрубленных, фразах?

— Мы заблудились… Ты можешь отвезти нас на берег?

— Могу… Вас как зовут?

— Меня — Володька, это Кольша. Мы охотились на медведей, гнались за одним зверем, и представляешь…

— Знаю. Вы убили Говорящих. Мы хотим договориться с вами. Вы готовы?

— Договориться? Вывези ты нас отсюда, мы тебе что хочешь дадим!

— Я выведу вас, если договоримся. Вы согласны?

— Договоримся о чем?

— Вы не будете убивать Говорящих. Вы дадите нам картошку и научите ее сажать. Мы вас выпустим. Мы не будем ловить Говорящих.

— Что за чепуха… Петька, подплывай к берегу, так неудобно разговаривать.

Петька замотал головой, волосы полетели по ветру.

— Не понимаю ничего… Кто такие Говорящие, а, Петя? Ты бы хоть толком объяснил.

— Говорящие — это Народ. Это те, кто говорит. Их нельзя убивать. Вы убиваете, это плохо.

— Ты говорил, Говорящие — это медведи? Так?

— Вы называете Говорящих медведями. Они — Народ, они — Говорящие. Их нельзя убивать.

Володьке казалось, он видит страшный сон, в котором мешаются эпохи, звери, люди, прочитанное в книгах, слышанное от кого-то и реальность. Ему чудится? Ничего подобного, вот плещется озеро, ставшее синим, когда немного растащило тучи, вот ветер касается лица, вот стоят Кольша и Андрюха с таким же обалделым видом, как у него.