— Андрей… Ты мог бы со мной поговорить?

— Да… Мог бы. Давай поговорим.

— Тогда отойдем, я не хочу говорить тут.

Андрей дал увести себя вдоль озера. Плескали волны, натужно мычал Гриша, кричала чайка далеко, над водной гладью, тихо беседовали Ручей и Дмитрий Сергеевич. Танька постояла, теребя руками края кофты: тянула с тем, чтобы оглянуться. А обернулась резко, рывком, словно прыгала в холодную воду.

— Андрюша… Я тебе совсем-совсем не нравлюсь?

И поперхнулся Андрей, ожидавший, конечно же, неприятного разговора, но не такого. Думал говорить уклончиво, уйти от обидных, хотя и очевидных, истин. Не получалось… Танька сразу рубанула в лоб, и эти ждущие огромные глаза, уставленные снизу вверх…

— Видишь ли… У меня есть девушка, ты знаешь… Я не хочу ей изменять. Не обижайся.

Танька смотрела так, словно хотела проглядеть Андрея до самого донышка души.

— Я же вижу, ты меня боишься… Я для тебя медведь, да?

— Ты и сама себя называешь медведицей. Таня… Прости, мне с тобой трудно. И я… я действительно тебя не хочу.

Неприятно отказывать. Вдвойне неприятно словами хлестать по этому милому лицу, по доверчиво распахнутым глазам, в которые порой попросту хочется уйти. Не совершив ничего дурного, Андрей чувствовал себя законченным мерзавцем.

Танька резко опустила голову, теперь Андрей видел только пышные волосы.

— Ладно… Спасибо, Андрюша, ты по крайней мере внес полную ясность.

Вряд ли случайно девушка использовала слова, слышанные от Маралова несколько дней назад: «внес полную ясность». Повернулась, быстро пошла в лес.

А у воды говорили совсем о другом.

— Вы зря отдали его этому глупому зверю. Хочешь, я сам его съем? — спросил Ручей. — Я хорошо умею это делать.

— Не надо. Говорящие не должны есть Говорящих.

— Говорящие не должны убивать Говорящих. Говорящие могут быть вкусными.

С точки зрения Ручья, он говорил весьма дельные вещи, но людям это не понравилось, и их мнения Ручей отнес за счет непостижимой человеческой природы. Что поделать, у людей случаются причуды…

— Я не нужен вам, — сказал Ручей, — я пойду к себе. И медведица пускай идет к себе.

— Ты понимаешь, что мог нам быть очень полезным? — вмешался Маралов-старший.

— Я совсем не понадобился.

Что поделать, у Народа не очень хорошо с сослагательным наклонением.

— Ты нам помог. Возьми еды! Тут есть туша марала…

Возвращался невеселый Андрей. Возле дома возился Ручей, ворчал в уже наступившей темноте, и так же возились, шумели, что-то делали у самой воды. Оттуда доносились звуки, в которые вслушиваться ну никак не хотелось, глаз угадывал действия, о которых Андрюха не хотел знать.

— Сынок может быть, погуляем? Ручей, мы пойдем вдоль озера, до свидания!

— До встречи в Медвежьем ключе, — фыркнул Ручей, не выпуская мяса изо рта, — доем и пойду догоню медведицу.

— Спасибо, что ты был с нами. Ты нам помог, а мог понадобиться еще больше, — профыркал Андрей.

— Ты хорошо научился говорить, — отнесся к Андрею Ручей, — почти как Говорящий из Народа. Ты зря убегаешь от медведицы, ваши дети умели бы хорошо говорить.

Что поделать, если такт вовсе не был похвальным качеством медведей. Хорошо хоть отвечать не нужно, и Мараловы ушли гулять, оставляя очень тихого, крепко спящего Данилова в доме и два источника шума в виде Ручья и хонкульки.