— Ну, хорошо, запер тебя Михалыч... Да, а за что?

— Тоже дурь... — Коля отвел глаза в сторону. — Понимаете, пива мне Верка в магазине не дала. Мал, говорит. А народ в хохот, а тут еще девчонка одна... Ну, я и психанул. А Михалыч меня за холку и в кутузку. Поостынь, говорит.

— Ну, хорошо, а почему на Пролив удрал, а не домой?

— Горецкий уговорил. Что же ты, говорит, товарища по несчастью бросаешь? И понес, понес... Вначале у меня и вправду была мысль домой двинуть, но он все время присматривал за мной, про дружбу плел, про товарищество... Как я понял, забоялся он один в буран идти.

— Понятно. Еще вопрос. Как вы расстались на Проливе?

— Как расстались... Сделали привал где-то километров через пять, ну, отдохнуть сели. Он всю дорогу болтал, болтал, вот и проболтался, что Лешку Самолетова ножом порезал. Я только тогда понял, почему он этот побег затеял.

— Дальше?

— А дальше поцапались мы. Я будто взбесился тогда... Ведь Лешка вроде мой наставник, ну, учеником я при нем. Всегда вместе. Парень что надо! Вот злость меня и взяла, что Горецкий обманом за собой потащил. Кинулся я на него, вцепился в пасть... Но, сами понимаете, силы оказались неравными. Он намял мне бока и заставил еще с километр идти вместе с ним... А потом я убежал от него. Мы тогда по берегу шли, вдоль Пролива, вот я за какой-то пень и спрятался.

Посмотрев в этот момент на Колчанова, ни за что нельзя было догадаться, что он насторожен, что даже пальцы его слегка вибрируют от напряжения, что каждое его слово, каждая интонация, жест далеко не случайны.

— Он что же, в самом деле перетрухал? — рассмеялся Колчанов понимающе.

— Ого! — воскликнул Коля. — Вы бы посмотрели на него тогда! В Поселке он немногим дорогу уступал, а там... Вы не поверите — меня по имени-отчеству называть стал! Представляете? Горецкий меня называет Николаем Васильевичем! Я вначале не понял даже, подумал, к кому это он обращается, может, думаю, он в темноте еще кого увидел... А выходит, что это я — Николай Васильевич... Потеха!

— Это когда ты от него удрать решил?

— Ну!

— А как он себя вел, когда ты от него спрятался? — подступил Колчанов к главному своему вопросу.

— Искал! Он ведь дороги не знает... Звал, возвращался, видно, понимал, что я где-то рядом... Целую речь толкнул, обращаясь ко мне!

— Что же он говорил? — улыбнулся Колчанов.

— А! Скукотища! Что нехорошо, мол, я себя веду, что погибнет он один... Обещал вообще уехать из Поселка, если я того захочу. Представляете? Если я, Колька, захочу, то он, Горецкий, из Поселка уедет!

— И ты все это время его видел? — Колчанов весь замер внутри.

— Да нет, почему все время, — беззаботно ответил Коля. — Буран ведь был. Он сначала толокся на одном месте, потом уходил в темноту, снова возвращался... Один раз довольно долго его не было... С полчаса.

— И после этого он подошел к тебе совсем близко?

— Да, в двух шагах остановился.

— И молчал?

— Да, на этот раз молчал, — озадаченно проговорил Коля.

— А место там какое? Опасно ходить?

— Еще как! Там мало того, что обрыв метров десять, да еще эти узкие провалы в берег выдаются. Провалы снегом заносит, их не видно, — зато падать мягко.

— Значит, злой ты тогда на Горецкого был?

— Да, ведь он Лешку... И меня потащил...

— И даже, говоришь, в пасть пробовал ему вцепиться там, на Проливе?

— Ну!

— И если бы была такая возможность — отомстил бы ему?

— Ну... если бы возможность была.