– Хорошо, каждый из нас может взять любой камень, что мы найдём. Но только один. Остальное сдаём! – сдалась Белис после короткого обсуждения. Она ничем не рисковала, прекрасно зная, что внизу максимум, что можно найти – какой-нибудь горный хрусталь, да и то, если сильно повезёт. Отец рассказывал, что обычно крысы стоят гнёзда из гранита.

– Нулевые, вниз! – приказал наставник, словно только и ждал этих слов. – Двадцать четыре часа или тридцать хвостов на каждого. Время пошло!

– Так вы тоже здесь из-за наказания, а не по собственной воле? – удивился Эльрин, но ответа я уже не услышал. Как и в первый раз, я первым нырнул в дыру, очутившись по щиколотку в мутной жиже. Зажёг фонарь и помахал им из стороны в сторону, показывая, что путь свободен. Неподалёку валялось несколько крысиных трупов – старшекурсники наглядно демонстрировали, кто главный в этом каменном лабиринте.

– Посвети, – попросила Белис и развернула бумагу. Я хмыкнул – карта у неё выглядела достаточно подробной и проработанной, сразу на несколько уровней. Тот, кто её составлял, точно бывал здесь, причём неоднократно. Девушка ткнула пальцем в какую-то точку:

– Обычно все ходят сюда. Это проще и здесь часто крысы устраивают бойню между друг другом за лучшие места. Там набирают хвосты. Полагаю, старшие туда и пошли, так что нам ловить там нечего. Идём в другую сторону, спускаемся на два уровня ниже и пробуем проверить эти коридоры. Мой… Меня учили, что в таких тупиках скрывается самое интересное. Я иду первая, Лег за мной, остальные не отставайте. Эльрин, Хад – на вас фонари. Лиара, тащи шесты.

Белис мгновенно захватила инициативу и отдавать её, видимо, никому не собиралась. Я подчинился, признавая неплохую подготовку девушки к этому походу. В отличие от меня, она прекрасно понимает, что нас ждёт в многомерном каменном лабиринте. Остальные подчинились, видимо, инстинктивно – в Белис чувствовалось право повелевать.

На то, чтобы добраться до третьего уровня, у нас ушло несколько часов – двигаться по заполненным жижей коридорам, освещаемых лишь тусклыми фонарями, оказалось тяжело. Несколько раз нам встречались старшекурсники, но они довольно быстро скрывались в ответвлениях. Сами спуски представляли собой относительно чистые платформы с вертикальными лестницами, так что перемещаться по ним оказалось достаточно комфортно. Разница между уровнями заключалась в том, что на втором жижа достигала колен, на третьем – пояса. Я старался не думать о том, что находится у меня в сапогах и тихонько завидовал подготовке девушек – и Белис, и Лиара оказались одеты в сплошные комбинезоны. Единственную правильную одежду для похода по канализации.

– Мы на месте! Хад, подними фонарь повыше! – приказала Белис спустя какое-то время. Я уже окончательно запутался во всей мешанине ответвлений и поворотов. Случись необходимость возвращаться обратно – вряд ли нашёл бы дорогу. С ориентацией в пространстве у меня всегда была беда.

– Ты уверена? – спросил Эльрин и потыкал палками в разные стороны. – Здесь ничего нет. И, походу, давно не было. Даже намёка на крыс нет.

– Здесь точно было гнездо, – если Белис и смутилась, то не подала виду. – Его разрушили. Идём дальше. Впереди ещё с десяток мест.

Я прислушался к ощущениям – никаких намёков на активные силовые камни.